Поэтому шестнадцатилетний Фей вместо военного училища отправился постигать премудрости профессии счетовода. По окончанию обучения, он осел в казначейской конторке своего городка. Где обретался год за годом, ненавидя свою судьбу и лишь временами возвращаясь к воспоминаниям о дедушке и его историях.

Время шло и постепенно Фей смерился, готовый так провести остаток жизни. Но некая система, выбрала его за неведомые заслуги, даровав своей милостью шанс.

— Проходите вас ожидают. — Секретарь в чёрном костюме с позолоченными пуговицами указал на массивную дверь.

Едва войдя в ярко освещенный кабинет, лишь немногим уступающий размерами полноценному залу, Фей глубоко поклонился, держа руки по швам.

Двенадцать человек: высокопоставленные военные, учёные, заместитель советника по государственный безопасности и представители императорского двора сейчас находятся здесь, громко переговариваются, шуршат бумагами, активно жестикулируют. Из столь достойных представителей Хань-ской империи, выбивался лишь один. Белокожий чужак, непонятно как оказавшийся здесь. Сидящий отдельно, он холодно неотрывно осматривал Фей Тина.

— Мы рассмотрели ваше прошение. — Начал негромко один из членов комиссии сидящей за полукруглым столом. Он был тучный, почтительного возраста, в пенсне. — То, что вы добровольно пошли на контакт с правительством, похвально. Ваши успехи за последние шесть недель отметили все инструктора. И среди других вернувшихся вы пользуетесь уважением. Но вот готовы ли вы к исполнению заданий государственной важности? У нас имеются более… — Говорящий сделал неопределённый жест рукой. — …более надёжные кандидаты, как и более лёгкие поручения, которые возможно больше подойдут именно вам. Почему вы считаете именно себя достойным занять место представителя и главы всех Хань по ту сторону Земли?

— Мой разум, как и моя жизнь принадлежит Великому Дракону. Я готов каждым вздохом прославлять нашу великую страну.

— Похвально, однако вы не ответили на вопрос. Какие преимущества вы имеете перед другими кандидатами?

— Я…

— Позвольте прервать вас. — Подал голос один из военных представителей. — Скажите, вы осознаете какова ваша главная задача?

— Представление Хань, разумеется.

— Чтобы представлять страну, нужно её понимать.

— Империя под предводительством Великого Дракона, цветёт аки священный лотос средь сорной травы! — Выпалил тысячекратно слышанную и лично повторённую фразу, Фей.

— Вы считаете понимать страну, это только гордится ей?

— Я не в праве давать такие определения.

— Тогда как вы можете осознавать нужды страны?

— У меня есть желание…

— Знаете, что необходимо знать превыше благ страны? — Грубо прервал Фея, военный. Не получив ответа, продолжил. — Её недостатки, слабости народа и отсутствующие добродетели людей, осуществляющих главенство. Можете ли вы назвать проблемы присущие нашей стране? Но помните где и кому это говорите.

Фей, умолк. Пауза длилась дольше чем необходимо. Кто-то из комиссии недовольно открыл какие-то бумаги.

— Вы… — Председатель в пенсне открыл рот, чтобы задать другой вопрос растерявшемуся кандидату, которыйпосле такого уже вряд ли получит желаемое место.

— В детстве мой дедушка рассказывал мне множество историй и одна из самых запоминающихся была история о «Нефритовой цапле». Она дарует исполнение любого желания, но отыскать её может только тот, у кого чистое сердце. В нашей стране есть история чистоты. Наступившие трудные времена не изменят этого. Однако нельзя отрицать и того, что в армии царят панические настроения, экономика умирает от яда заокеанских товаров, на востоке день за днем происходят провокации со стороны Непона, Ихэтуаньское восстание на севере, движение красных повязок на юге, коллаборационисты Цинь… при дворе. Проблема этого в нашей слабости? Нет. Она в безразличии! Вот проблема в наши дни. Всем всё равно. Неудивительно, что мы столкнулись с вымиранием. Мы забыли о нашей гордости, забыли о мече, который нужно применять против врагов. Но тут нужно задать вопрос — кто ответственен за разложение нашего общества? Непон? Цинь? … Они всего лишь ширма, пешки, куклы которыми управляют, дёргая за верёвочки. Кто есть и, кто всегда был: не приглашённым, нежданным и кто есть везде!.. Лаовайи…

Некоторые из комиссии покосились на сидящего отдельно чужака. А молчание было красноречивее любых слов, призывая Фей продолжать.

— В течении многих лет, я был как заключённый. Везде я видел лишь упадок, с уст моих знакомых раз за разом срывалась крамола. Моё сердце погрузилось в печаль, ведь я знал, что трудное время коснулось не только меня, но и всех вокруг. Из-за кого? Из-за кого пришли трудные времена на богатейшие земли жёлтой реки? Из-за кого Великий Дракон находится в печали, смотря на своих детей, погрязших в смуте? Из-за кого учения наших предков начали забывать? Мы знаем нашего врага. Он коварен, он хитёр, он невидим до своего подлого удара. — Фей умолк, обводя взглядом комиссию, которая начала обмениваться короткими, едва слышными фразами. На выдохе, уже медленнее, продолжил. — Каждый из сынов Великого Дракона стал невинной жертвой жадности, ненависти и лжи. И мы все так страдаем, но Хань, больше всех нас. — Пауза. — Поворотным часом моей жизни стал момент, когда с моих глаз сорвали повязки. Система, которая разрушила мой простой, понятный и очерченный стенами мир взамен дала силу и шанс. Шанс, помочь другим сбросить повязки, стать ступенькой для возвращения Хань на великий путь «Неба и Земли». Я жажду служить! Нет того, что меня остановит на пути исполнения долга. — Фей чуть склонил голову. Никто не пожелал его прервать. — Я знаю… слова вскоре будут забыты…но поступки, живут тысячи и тысячи лет!

— И как вы можете помочь вернутся империи на путь «Неба и Земли»? — Спросил лысый старик с седой бородкой в красном одеянии, более всех остальных расшитым золотом.

Кто-то из представителей императора заинтересовался, подумал Фей. Вновь наклонив голову чтобы сокрыть улыбку.

— Или Хань освободится от чужаков, или в ней не будет хань-цев. — Крамола, чистой воды вызвала не одобрительные и даже гневные шепотки. — Как бы прискорбно это не было, щупальца чужаков слишком сильно оплели нас. Здесь, в этом мире… Однако у нас, у империи, появился иной путь. Мир готовый упасть, как спелый вызревший плод, к ногам Великого Дракона. Доблестным хань-цам по ту сторону нужен лидер. Человек с виденьем, мужеством, готовый без колебаний выполнить любой приказ. И могущий превратить кости каждого, кто встанет на пути возвышения Хань, в прах! И он… — Фей сглотнул, на его лбу выступили крупные капли пота. — И он живет, живёт сегодня! И приведёт Хань к победе! И этот человек — я! — Фей сделал глубокий поклон, замерев в таком положении.