В комнате стоял душистый аромат лета и освежающая ночная прохлада. Окно было настежь открыто, а попадающий внутрь ветер беспорядочно раскачивал шторы из стороны в сторону. Вальяжно раскинувшись на мягком диване и подозвав к ногам зверя, который всё это время сидел у балкона, я тяжело вздохнул, чувствуя как в душу закрадывается ощущение, казалось бы, невозможного счастья от новой встречи с Ангелом. И все-таки в самом центре этого прекрасного чувства зияла огромная чёрная дыра – глубокая скорбь, которая теперь не оставит меня никогда.

Через некоторое время вернулась Ангел с небольшим подносом в руках и, не обращая внимания на дремлющего возле меня тигра, аккуратно поставила его на журнальный столик. Поднос вмещал графин с рубиновой жидкостью, две чашки с мясной похлёбкой и немного фруктов на десерт. Присев поудобнее рядом со мной на диван, она сосредоточенно посмотрела на меня и начала рассказывать:

– Дядя Йен, как и обещал, закончил перевод и расшифровал оставшиеся страницы в рукописи. После 1 июня 2051 года она велась на древнем языке, как ты помнишь. Так вот, я опущу некоторые подробности, описанные после, скажу только, что в основном там рассказывается о нескольких заговорах глав государств и их последователей, о тайных убийствах влиятельных персон, о продолжительных расследованиях преступлений в государственных делах Чёрными сыщиками, их борьбы против власти и многое другое. После прочтёшь, если захочешь. Что конкретно меня заинтересовало так это то, что в записях постоянно упоминается некий Льюис Кордуэлл. Думаю, он является одним из основателей тайной организации. К моему удивлению, как оказалось, он находится здесь, в городе. Так что завтра мы можем к нему отправиться и всё у него разузнать.

С этими словами она достала из-за пазухи чёрную книжечку и с лёгкой улыбкой протянула её мне. Я молча взял её и спрятал вглубь нагрудного кармана. Пусть хранится у меня, так спокойнее.

– Что скажешь? Ты такой молчаливый, думала обрадуешься… - она изучающе посмотрела на меня и продолжила - Мне кажется, мы стоим на пороге открытия чего-то очень важного. Кстати, как думаешь связана ли волшебница Анна с произошедшим с нами у Хрустального дома? Помнишь, перед вторыми отборочными соревнованиями, на трибуне, позади от неё стояла сереброволосая. Интересно, Анна послала её убить нас? А многочисленные ловушки и устройство блокирующее твою магии и мою связь с Орионом и мёртвые тела, которые мы видели в пещере. Они пали в бою или их намеренно убили? Совпадение ли? А может власти узнали о наших тайных встречах и потому решили уничтожить…

– Я правда рад, Ангел. Твой дядя очень многое для нас сделал, и я благодарен ему. Просто в данный момент я не в силах в полной мере выразить это. Слишком многое в последние дни с нами произошло… - с щемящей тоской в голосе ответил я и, чуть помолчав, продолжил уже более задумчиво, - Сколько неподтверждённых догадок... Честно? Я знаю не больше твоего. Вот завтра мы и выясним, надеюсь нам ответят на все интересующие нас вопросы. А так можно долго сидеть и предполагать. Анна по своей натуре очень амбициозная женщина и уничтожит любого, кто перейдёт ей дорогу. Её кредо – выживает сильнейший. Может мы в поисках правды подошли к её тайнам слишком близко, или здесь связаны политические игры на фоне Маготехнических соревнований, или неуёмная борьба за власть. Как считаешь с каких пор началась взаимная ненависть наших фракций? И зачем создали Маготехн?

– Что же, вот и наступило время откровенных историй, да?
– невесело ответила Ангел.
– Маму я почти не помню. В детстве, когда я была ещё совсем малюткой она погибла в разгар Адских войн. Отец в то время рассказывал мне, что человек по-природе боится, и, как следствие, враждебно настроен к тому, чего не понимает. В этом, как он считал, была глубинная причина нашего конфликта и разделения на два лагеря. В смерти мамы он винил оба мира. Немалую роль, конечно, сыграла политика обоих государств и амбиции их лидеров, - она аккуратно взяла ещё дымящуюся чашку с аппетитно пахнущей едой и передала её мне, а после забрала такую же себе и, слегка вздохнув, продолжила, - Хотя с самого начала нас разделили массовые солнечные вспышки на небе, повлёкшие за собой магические аномалии и, как следствие, необычные способности у людей. Вспышки — явление нормальное, но магические выбросы оказались небывалой силы. Они опускались все ниже и ниже к планете, а когда, в конце концов, их заметили, было уже поздно — до того момента, как они обожгли Землю, оставались считаные минуты. Сначала сгорели все спутники и погибли тысячи людей, а в течение последующих нескольких дней жертвами аномальных выбросов стали многие миллионы. Гигантские территории превратились в выжженные пустыни и, по итогу, выжившие гонимые страхом неизвестности, разделились на фракции. Ты спрашивал меня, почему были введены Маготехнические соревнования? Я думаю, чтобы остановить кровопролитие между нашими народами, которое всё равно было бы неизбежно, а в будущем – повторение Адских войн. И потому главы обоих государств решили создать игры на выживание, чтобы умирали сотни, а не тысячи, избегая полного истребления одной из сторон, при этом наглядно показывая какая из двух фракций сильнейшая. Хотя сейчас я уже сомневаюсь, что всё именно так, как нам хотят показать. Причины могут быть намного глубже, чем может показаться на первый взгляд. Теперь я это понимаю. Может ты и прав, и дело в амбициях властей и их тёмных делишках, - отхлебнув немного горячей, густой похлёбки и поймав мой заинтересованный взгляд, она продолжила свою печальную историю.
– Дядя Йен рассказывал мне, что моя мать не была против магического мира и неоднократно выступала на площади Околуса за объединение между нашими лагерями, призывала людей не боятся нового, не поддаваться панике, но война, длившаяся восемь лет, всё равно была неизбежна и, как следствие, унесла немало жизней и с нашей стороны и с вашей. После её смерти Лиам замкнулся в себе и заперся в своём кабинете. До сих пор он почти не выходит, всё своё свободное время он проводит за закрытыми дверями. Иногда мне кажется, что ему больно на меня смотреть, будто во мне он видит лишь копию своей погибшей жены, а не родную дочь - она неожиданно замолчала, опустив голову вниз и я заметил, как ей сейчас грустно, горько и тоскливо от нашей беседы. Воспоминания давались ей слишком тяжело. Чтобы хоть немного её поддержать, я отставил свою быстро опустевшую чашку и её почти нетронутую и сочувствующе накрыл её дрожащие руки своей. Она с благодарностью взглянула на меня, а в ответ я ласково улыбнулся и ободряюще сказал:

– Я ни в коем случае не оправдываю волшебников. В Адской войне они многих ваших положили, в самом вначале это был неравный бой, скорее кровавая бойня. Но всё же, после гильдия механиков обжилась новыми технологиями и вы смогли противостоять магическому миру. Как ты и сказала, в самом начале, в зародыше, людьми правил лишь страх и нежелание понять, то чего они не в силах объяснить и от этого пошли все несчастья…

– Нейт, я хотела мести, за смерть матери - горячо перебив меня, честно призналась она и, сжимая мою руку крепче, взволнованно продолжила - Я чувствовала себя так, словно мой мир окончательно рушится, неотвратимо сминая его остатки памяти своими обломками. Оттого так погрузилась в пучину своей ненависти к вашей фракции, что даже не желала узнать вас поближе. Знаешь почему я пошла и записалась на Маготехн? Я жаждала крови, моей целью было во что бы то ни стало уничтожить как можно больше волшебников, попадающихся на моём пути. Чтобы вся ваша фракция получила по заслугам и мне не важно, были ли они причастны к гибели мамы. Таким образом я хотела отомстить за неё. Но сейчас всё изменилось, благодаря тебе… - вдруг её очаровательные зелёные глаза потемнели, и она мечтательно продолжила - Если я стану победителем, то хочу наконец съехать от отца и купить себе на выигрышные кредиты небольшую квартиру в центре города. Сто тысяч – огромная сумма денег. Смогу, как и обещала Дяде Йену, реконструировать старый музей неподалёку, чтобы он всем желающим посетителям показывал накопленные тяжким трудом артефакты ушедших времён. А то на данный момент они, к сожалению, гниют в нашем подвале. Моя мечта – работать в Юнитех Корпорэйшн, ведь тогда мне больше не придётся доказывать свои гениальные способности механика, а почётная медаль за заслуги перед Республикой от самого Диаваля Фокса только добавит мне авторитета. До всех этих политических игр он был главным инженером и возглавлял гильдию механиков. Кстати, если ты не знал, то Ориона я собрала собственноручно, - она явно была очень собой довольна и её милое личико светилось от гордости за своё творение, я лишь многозначительно ей улыбнулся.
– А зачем ты участвуешь в играх?
– с любопытством спросила Ангел и разлила по бокалам тёмную, прохладную жидкость.

– Теперь ты ждёшь откровенной истории и от меня?
– с любопытством спросил я, вымученно усмехнувшись - Слава, деньги, престиж, вырваться от опеки родителей и зажить своей жизнью. Ничего нового, почти те же планы, что и у тебя. Лишь одно различие между нами – выигравшему в финальной схватке волшебнику выпадет честь присоединиться к Верховному совету магов. Волшебница Анна собственноручно подпишет священный пергамент и вручит победителю, - я рассеянно посмотрел на Ангела и со всей серьёзностью, на которую только был способен, продолжил - С самого моего рождения меня усердно готовили к Маготехническим соревнованиям и попутно прививали ненависть к техникам. До встречи с тобой иных чувств я не испытывал. Моя мать, сколько я её помню, занимает почётное место в круге двенадцати волшебников, которые по сей день стоят на страже порядка нашего мира и его границ. В будущем я должен быть тем, кто примет это бремя. За меня всё давно решено, но если я выиграю в соревнованиях, то смогу вырваться от чрезмерной опеки Вайолет и пойти своей дорогой.

Я задумчиво замолчал и, взяв со столика, заблаговременно наполненный Ангелом бокал с вином, неторопливо начал пить, смакуя каждый глоток. Неожиданно для себя я вновь погрузился в свои беспокойные мысли, которые окружили меня с новой силой. Вина и глубокая скорбь легли на мои плечи тяжёлым грузом, и я не знал как от них избавиться. Будто почувствовав мое гнетущее настроение, Ангел заботливо прикоснулась к моему плечу и с участием ответила:

– Я знаю о чём ты думаешь Нейт, но это не твоя вина. Мы не смогли бы ему помочь в любом случае. Это был его выбор. Ты должен двигаться дальше, ради него. Лучше расскажи мне поподробнее о своём друге. Как вы познакомились и подружились. Я до сих пор не знаю, как его зовут. Может я конечно ошибаюсь, но вначале нашего знакомства мне показалось, что он техник.