– Пока шли, я там стишок пробормотал, она услышала, заинтересовалась…

– Какой еще «стишок»? – насторожилась Линкс.

– Ерунда, несколько строчек срифмовалось…

– Повторить можешь?

Я старательно продекламировал свое корявое стихотворение.

– Все, теперь ты от нее никуда не денешься.

– Это еще почему? – Она что, «очень любит рыбий жир, при звуках стихов теряет волю»? Конечно же, вслух этого я не сказал.

– Maman питает слабость к искусствам. Любит музыку, и все такое. Так что… Готовься давать приватный концерт.

Тут же воображение услужливо нарисовало картинку: наша гостиная, где на диване, креслах и стульях разместились слушатели – Клер, миссис Джонсон, Джонатан, Линкс, миссис Блэк… В дверях стояли Сэм, Сюзан… И посередине на табурете – я с гитарой в обнимку. Жуть какая!..

Наверное, я вздрогнул, потому что Линкс рассмеялась.

– Знаешь, она очень сильно изменилась с тех пор, как я… убежала. Сейчас мама… стала совсем другой. И ты ей понравился. С чем и поздравляю!

– С чем ты его тут поздравляешь? – Бэкки вошла в вигвам, прошуршав пологом.

– С принятием в семью…

– Вообще-то, это должна была сказать я! – но строгость в голосе maman была явно напускной.

– И еще – Крис печалится, что не может выполнить свое обещание и вернуться домой до темноты.

– А в чем трудность?

– Далеко, и на поезд я опоздал… К тому же, этот поезд приходит в город уже ночью. Клер будет беспокоиться…

– Я понимаю… Что ж, если Крис согласен посидеть с нами на берегу и посмотреть закат, то мы с тобой ему поможем. Правда?

– Конечно! – тут же подхватила Линкс.

– Подожди, но тебе сейчас нельзя…

– А она и не будет ничего делать, так что не стоит беспокоиться. Пойдем, солнце скоро зайдет.

Мы втроем сидели на вершине небольшого холма и смотрели на закат. Я оказался между двух огней – дамы сидели по обеим сторонам, весьма чувствительно сдавливая мне бока. Но жаловаться не хотелось – было тепло, хорошо и спокойно. Странное ощущение… Уже почти забытое…

Последний луч солнца мигнул и пропал, на землю стремительно опускались сумерки.

– Все, Крис, идем, я помогу тебе вернуться домой вовремя, – сказала Ребекка-Бэкки.

Взявшись за руки, мы спустились к вигваму, Линкс поцеловала меня на прощание и буквально передала с рук на руки новой знакомой.

– А теперь обними меня покрепче, – приказала Бэкки и тут ее курточка будто случайно распахнулась, открыв выдающееся декольте. Не дав опомниться, демон обхватила мою талию и прижалась, я услышал тихий смех Линкс и почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Но испугаться не успел, тут же ощутив под ногами твердую землю.

– Вот и приехали! – объявила Бэкки, все еще обнимая меня. – Подожди, куда ты так торопишься… Дама хочет прощального поцелуя… Разве я его не заслуживаю?

– Да я и не спорю…

Поцелуй вышел совсем не «дружеско-приятельским», даже губы заболели. Тут же демон начала буквально растворяться в воздухе, и я услышал тихий смех:

– Будешь выходить из кустов, смотри под ноги, не споткнись!..

Она была права – прямо между кустами лежал мой оставленный в лесу велосипед. Только вот сейчас я был возле дома, рядом с сараем. Действительно, куда уж ближе…

Закатив своего железного коня в бывшую конюшню, я пошел к дому.

– Крис, ты успел как раз к ужину! Мама хотела тебя дождаться, сказала, что подождем, мы и ждали! – Джонатан встретил меня на веранде. – Она сейчас на кухне.

– Вот и я!

– Иди переодевайся, странник!.. А мы пока на стол накроем, – выглянула из двери кухни Клер. И тут командуют!.. Сплошной матриархат, понимаете ли…

– О, у нас сегодня пирог… Что празднуем?

– У миссис Джонсон день рождения.

– Ой, а я и не знал… Как-то неудобно без подарка.

– Не беспокойся, я уже давно обо всем позаботилась. Так что не задерживайся…

Остаток вечера прошел, как и многие другие дни рождения. Правда, торт со свечками решили не делать, но всем хватило и здоровенного пирога. Тем более, что у меня после дневных приключений здорово разыгрался аппетит…

Глава восьмая

Утром я проснулся еще до треска будильника. В этот раз ночью никакие кошмары меня не мучали, страшные монстры не гонялись с целью сожрать или заколдовать. Что ж, спасибо и на этом. Клер вроде бы не проснулась, так что собирался я в тишине. Но незаметно улизнуть не получилось, пришлось поцеловать ее на прощание, чтобы не ворчала. Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить…