Я приказал извозчику остановиться за пару кварталов от здания Конторы. Незачем ему знать, куда мы направлялись. Да и от Нинель надо избавиться на какое-то время…

Получивший серебряную монету извозчик укатил на поиски нового пассажира, а мы неторопливо двинулись вниз по улице.

– Ну, как тебе город? – вполголоса спросил я у спутницы.

– Большой… Все куда-то торопятся…

Несмотря на то, что ее никто не видел, рядом образовалось что-то вроде пустого пространства, на которое никто не посягал, пешеходы за несколько шагов сворачивали в сторону. Чувствуют что-то, или просто у меня вид очень недружелюбный?..

– А теперь, потусторонняя подруга, я попрошу тебя на некоторое время исчезнуть. Появишься, когда вызову. Договорились?

– В чем дело? Я причиняю неудобство?

– Скорее, это будет неудобство для тебя. «Если ты узнаешь, куда и зачем я ходил, мне придется тебя убить!..» – пробормотал я грозным шепотом. Случайно оказавшийся рядом прохожий как-то слишком нервно отпрыгнул в сторону, чуть не попав под извозчичью лошадь.

– Хорошо, я пока тут погуляю… Интересно, как здесь все у них…

Помахав на прощание, Нинель неторопливо зашагала в сторону ближайшего магазина модной одежды (если судить по направлению ее взгляда). А я быстро двинулся в Контору, хотел кое о чем расспросить босса.

Но меня ждала неудача – мистер Мак-Кинли буквально полчаса назад уехал в мэрию. Ладно, тогда прогуляемся в архив, посмотрим, что тут есть по всяким интересным происшествиям вроде полтергейстов, визитов призраков и прочей мистике.

Кратко описав заведующей архивом свои интересы, я уселся на стул возле окна и стал ждать…

– А у нас ничего такого нет, – разочаровала она меня уже через пять минут. – Раздел в архиве есть, а дел – нет, ни одного.

– И вы ничего подобного не помните?

– Нет. Нападения, исчезновения, появления, ритуалы… А вот именно жалоб на призраков никто не подавал.

– Хорошо, большое спасибо! Прошу извинить за беспокойство.

– Ничего, заходите еще, всегда рада вас видеть!..

Отрицательный результат – тоже результат, как любят говорить некоторые ученые после особенно неудачных экспериментов. Например, когда взрыв установки разносит вдребезги половину лаборатории. Или хотя бы пробирку с ценным реактивом…

Пешая прогулка энергичным шагом привела меня к хорошо знакомому магазину. Хозяин, на мое счастье, оказался на месте, за прилавком.

– Добрый день!

– Добрый день! У меня к вам два дела. Одно требует известной осторожности, а второе – писчих принадлежностей и несколько листов бумаги, ну и конверт, конечно же.

– Всегда рад помочь! Тем более, что сейчас посетителей у меня нет. Сейчас принесу вам все необходимое…

Через несколько минут я начал излагать Моне суть дела:

– Прошу вспомнить, есть ли у вас на примете человек, который может купить некоторое количество золота? Говорю сразу – оно не краденое, просто добыто… когда-то давно, а теперь найдено. Можно считать его кладом.

– И сколько его у вас?

– Я еще точно не знаю, весов под рукой не оказалось… Примерно с полфунта.

– Ого!.. Да, такой кусок не во всякой лавке купят… И не всякий, кто может купить, промолчит об этом в разговоре с полицейскими… Нужно подумать…

– Хорошо, я пойду заниматься писаниной, а вы пока вспоминайте.

«Лодочнику

Прошу оказать содействие в расследовании уголовного дела, по факту убийства, совершенного в уездном городе Н-ск Империи. Если удастся раскрыть дело и помочь осиротевшим детям, то возможно появление союзника.

Совершенно случайно из источника, требующего объективной проверки, стало известно следующее: мещанка Нинель Андреевна Богачева (в девичестве – Копылова), примерно неделю назад была убита в собственном доме ударом кинжала (возможно, стилета) с лезвием шириной около 3/4 дюйма в спину. Удар был нанесен профессионально, смерть была практически мгновенной. Это говорит о том, что нападавший имеет опыт в делах подобного рода, или очень хорошо знаком с анатомией. Муж покойной такими знаниями не обладал, медицину не изучал. Скорее всего, была имитирована попытка ограбления. Обычные грабители редко действуют столь точно и пользуются ножами более распространенных типов.

Есть предположение, что преступление совершено по сговору, с целью завладения наследством Богачевой Н.А., и ее личным имуществом – например, ценными бумагами и фамильными драгоценностями.

Документы и драгоценности, а также заверенное душеприказчиком завещание она спрятала в тайнике под окном спальни – там выдвигается кирпич внизу, с левой стороны подоконника. Если тайник еще не обнаружен, просьба перевести всю сумму денег и драгоценности на счета детей (они были открыты Богачевой Н.А. незадолго до смерти) и назначить ренту, вплоть до достижения ими совершеннолетия. В настоящее время дети отправлены в сиротский дом (или интернат), отдать их матери Богачевой (их бабушке) отказались, ссылаясь на отсутствие у той необходимого для содержания детей дохода. Муж покойной принял в этом самое деятельное участие, мотивируя свои действия неудачами в текущих делах, отсутствием возможности лично заниматься воспитанием детей и оплачивать их обучение.