Физические упражнения развивают мускулы, включая сердечные мышцы, укрепляют нервную систему и увеличивают объем легких, повышая таким образом снабжение мозга, других органов, каждой клетки организма кислородом. Помимо этого хорошо известного физиологического влияния, упражнения высвобождают блокированную эмоциональную энергию, а также вызывают «пожар» метаболизма, искусственный «жар», помогающий очищать организм от токсинов и вырабатывать в нем большее сопротивление бактериям и вирусам.

За свою жизнь я испробовал множество восточных и западных систем физических упражнений, включая различные школы единоборства, танцы, хатха–йогу, почти все распространенные виды спорта и спортивных игр и другие направления, развивающие разум и тело. Я стал победителем мирового первенства по прыжкам на батуте, был тренером в Стэнфордском университете и в Беркли, стал профессором физического образования в колледже Оберлин. Я много работал и с детьми, и со взрослыми.

Ребенком я не любил «упражнения» — мало кому из детей они нравятся. Я любил просто двигаться — играть, танцевать, бегать, прыгать, чувствовать силу своего тела. В начале жизни все мы естественным образом наслаждаемся движением, но позже в нас возникает инертность. Как котята, мы стремимся двигаться, растягиваться и пребывать в постоянной активности. И это известно всем, но, по различным причинам, далеко не все люди сохраняют в себе подобное стремление.

Физические упражнения разочаровывают многих из нас тогда, когда превращаются в состязания, в которых нам не удается победить, или когда наше неумение и нетерпение заставляют нас думать: «Это не для меня». Как и все дети, многие попадают в порочный круг физической неподвижности, просиживая перед телевизорами, играя в видеоигры или даже читая. Сидячий образ жизни в сочетании с отбирающим энергию питанием приводит к неестественно низкому уровню энергии, при котором нам совсем не хочется вскочить и бегать.

Люди, много и регулярно двигающиеся, знают секрет подвижности: физическая деятельность способна повышать и расширять уровень энергии и часто придает нам больше сил, чем сон и отдых. Физические упражнения стимулируют вырабатывание эндорфинов — естественных болеутоляющих и расслабляющих веществ нашего организма. Упражнения обостряют инстинкты, поскольку мы лучше ощущаем свое тело и становимся внимательнее к тем продуктам, которыми его питаем.

Чтобы насладиться благотворным влиянием физических упражнений, совсем не обязательно становиться рекордсменом и даже интенсивно тренироваться. Для любого тела, возраста и уровня физического развития можно подобрать соответствующую форму упражнений. Даже больные и физически ограниченные люди способны выполнять многие формы сосредоточенных медленных движений в сочетании с глубоким дыханием.

Идеальное физическое развитие и жизненная сила часто воспринимаются как грубая животная сила или огромная мускулатура. Впрочем, с недавнего времени наши представления об идеале стали более утонченными и привлекательными — краеугольным камнем здоровья сейчас считаются не груда мышц, а прекрасное состояние сердечнососудистой системы и гибкость и подвижность гимнаста, но, судя по всему, даже эти изящные показатели скоро сменятся новыми образцами, определяющими физическое развитие в терминах гибкого, расслабленного и уравновешенного тела, спокойного, ясного и сосредоточенного разума и открытых, выразительных чувств. Другими словами, скоро мы начнем оценивать физическое развитие с точки зрения свободы от внутренних препятствий.

В отличие от большинства видов спорта, спортивных игр и атлетики, осознанные упражнения представляют собой уравновешенные комплексные движения, специально предназначенные для общего оздоровления тела, разума и чувств. Осознанные упражнения включают и затрагивают все основные физические характеристики: силу, гибкость, выносливость и чувствительность (то есть равновесие, ритм, чувство времени, координацию и скорость реакции). Все физические упражнения развивают подобные качества, однако в большинстве видов спорта внимание уделяется только части из них, тогда как остальные могут совершенствоваться лишь случайно или слишком медленно.

Примерами осознанных упражнений в современном мире могут служить гимнастические упражнения, ритмические танцы, определенные виды рукопашного боя и восточных единоборств и различные формы йоги. Я разработал «Комплекс упражнений Мирного Воина», существующий на видеокассетах, которым ежедневно наслаждаюсь сам и который доступен для большинства людей как пятиминутная тренировка в осознанных упражнениях. Следуя принципам, описанным в этом разделе, каждый читатель может самостоятельно создать систему осознанных упражнений, легко вписывающуюся в его повседневную жизнь.

Независимо от наших конкретных потребностей и интересов, следующие принципы помогут каждому человеку достичь оптимального уровня и пользы осознанных упражнений.

Совсем немного — лучше, чем ничего. Одним из самых больших препятствий перехода к новой регулярной системе упражнений являются рассуждения типа «все или ничего»: «Нужно либо работать на все сто, либо вообще ничего делать». Попавшие в эту ловушку часто ощущают себя неготовыми для «полной выкладки» и поэтому вообще ничего не делают. Однако даже незначительные действия способны принести заметные результаты.