За прошедший год произошло многое. Больше всего меня поражало то, что если на корабле я едва передвигал ноги, то, ступая на некоторые планеты, разве что не подпрыгивал, когда пытался идти, и чувствовал себя легким как перышко. Келлер объяснял все это нагрузками, переносимыми мною в космосе.

За это время мы успели облететь множество мест, где раньше размещались базы келлеридов, и смогли не только скопить приличный капитал в два миллиона кредитов, но и найти еще десяток уцелевших дронов-рабочих, а также четырех дронов-солдат. На новое оборудование мы решили пока не тратиться, купив только радар и сканер, так как именно они нам нужны были в поисках уничтоженных объединенным флотом баз.

Деньги мы копили ради единственного приобретения – нового мощного двигателя сборки теронов. Метод ведения боя, предложенный Келлером, полностью себя оправдал – наши современные ракеты хоть и были ужасно дороги, но с лихвой себя окупали сбитыми кораблями пиратов. Несколько залпов из четырех установленных у нас ракетометов не оставляли нападавшим ни одного шанса уцелеть. А в случае чего мы просто удирали, благо скорость, которую выдавал оптимизированный Келлером двигатель, не многим из них позволяла нас догнать. Новый теронский двигатель позволил бы нам еще быстрее перемещаться не только в обычном, но и в гиперпространстве. Скорость стала для нас единственным фактором, к которому нужно было стремиться, ведь от него зависело количество посещаемых баз келлеридов.

– Хочу произнести тост, – торжественно сказал Келлер, когда я налил себе стакан лимонада.

– Слушаю тебя, – я радостно улыбнулся.

– Я благодарю судьбу за две вещи, которые она мне подарила: первое – что я вообще существую, а второе – что свела нас вместе. Выпей, Вова, за то, чтобы эти две вещи оставались неизменными еще многие годы, – очень серьезно сказал он.

Я чокнулся с экраном корабля и выпил за сказанное.

На следующее утро я встал необычно рано и прошел в рубку. Поздоровавшись с Келлером, я посмотрел на радар и маршрут – через два часа мы должны были выйти из гипера в необитаемой системе звезды Газавас, где должна была находиться одна из бывших планетных сырьевых баз келлеридов.

Выйдя из гиперпространства в намеченное время, мы полетели по координатам бывшей базы. Через полчаса перед нашим взором оказались оплавленные остатки некогда большого промышленного комплекса. К таким картинам мы уже привыкли, даже не надеясь найти целую, не уничтоженную базу.

– Опять будем терять время на раскопку шахт? – спросил Келлер.

– Найденных дронов в этот раз продадим, – ответил я. – Наших для помощи по кораблю вполне достаточно.

– Хорошо, – сказал он. – Я запустил дронов, кто будет управлять?

– Управляй ты, что-то настроения сегодня нет, – потягиваясь, произнес я, достал из охладителя бутерброд и комфортно устроился в кресле, наблюдая по головидео за продвижением дронов в глубь шахт.

Им понадобилось четыре часа, чтобы достичь крайней отметки и приступить к поиску.

– Ерунда какая-то, – внезапно сказал Келлер. – Не могу понять, зачем здесь поставили базу и прокопали шахту? На этой планете вообще нет ничего стоящего из ресурсов. Самое главное – посмотри, в шахте нет ни одного механизма, ни одного дрона-рабочего.

– Может, все выработали и покинули место?

Действительно, шахта была абсолютно пустой.

– Тогда убрали бы и перерабатывающую фабрику, не стали бы берсеркеры так бездарно расходовать столько материала, – по-прежнему недоумевая, ответил Келлер.

Заинтересовавшись происходящим, я уже под собственным управлением спустил в шахту еще двух дронов и принялся обыскивать боковые штреки. Один из дронов подкатился к правой ветке штреков, и я в свете прожекторов внезапно заметил, как в каменной стене шахты сверкнул металл. Подогнав туда второго дрона, я с помощью лазерных резаков проделал отверстие.

– Сейчас своих подгоню, больше в шахте ничего нет, – сказал Келлер.

Дроны медленно ползли по длинному коридору, ярко освещая металлические стены.

– Стоп, – скомандовал Келлер.

Я сразу остановил движение роботов и поинтересовался:

– Что случилось?

– Моих дронов просканировали и пропустили дальше, – ответил он. – Тут как минимум имеется источник питания, а максимум – действующая охранная система.

– Тогда не будем рисковать всеми дронами, выводи своих, – сказал я.

– Уже вывожу. Сейчас подниму их на корабль, тогда продолжим поиски. Передай мне управление своими дронами, я узнаю, если их опять просканируют.

Я выполнил просьбу и стал ждать, пока его дроны поднимутся на поверхность. Перехватив у меня управление, Келлер медленно повел дронов дальше по туннелю. Через пять минут прожекторы осветили выход из него, перекрытый металлической дверью, но, как только первый дрон подъехал поближе, она открылась.

– Опять просканировали, – прокомментировал он.