В один из таких визитов Кирка Мелони вдруг сам вспомнил, что ван Детчеру нужно было что-то узнать о прошлом десантников. Кирк объяснил, что именно, и удивился про себя — какая-то целеустремленность появилась в действиях Мелони, какой-то напор. Он немного настораживал ван Детчера.

Патрику Мелони хватило сорока минут, чтобы взломать самую засекреченную базу данных Имперского десанта. И через сорок пять минут Кирк знал, что Андреас Торн за все время своей службы в десанте лишь дважды принимал участие в сопровождении и охране секретных грузов. И всего один раз он выполнял такое задание в группе, где был и Дарт Кауснер. Это действительно было в начале этого года — месяца три назад. Но груз доставлялся не на Вторую Тионисия, а на Третью Угара, в Имперскую Академию. Кирка это почему-то не особенно удивило.

Как не особенно удивило его и то, что оба солдата, едва им напомнили об Угара-3, тут же согласились, что груз они конвоировали именно на эту планету. Почему назвали другую — не знают. Забыли или перепутали. Затрудняются ответить.

Во время разговора Кирка с десантниками Мелони со скучающим видом развалился в кресле. Ему было неинтересно, он ждал, пока его оставят в покое и позволят продолжить работу, ставшую для него не просто интересной, но и очень важной.

Кирк отпустил обоих десантников без чувства разочарования. Он уже начал потихоньку свыкаться с мыслью, что солдаты принимают за Вторую Тионисия другие планеты. Кирк перечитывал личные дела Торна и Кауснера, вспоминал разговор с ними и понимал, что все выглядит так, словно кто-то заменил у солдат часть памяти. Совсем крошечную часть, только ту, которая отвечала за название планеты. Вот только кто бы это мог сделать и почему это произошло? И что это за планета такая? Кстати! Это-то мы сейчас и узнаем. И очень легко, из первых рук, можно сказать…

— Патрик, — спросил Кирк, отрываясь от текста, — а что там, на Тионисии-2, такого необычного?

— В каком смысле? — спросил Мелони.

— Ну, чем примечательна эта планета? — пояснил вопрос Кирк. — Институт какой-нибудь секретный там? Или военная база?

— Понятия не имею, — ответил Мелони.

— Брось! — улыбнулся Кирк. — Чтобы ты да не засунул свой нос в их секреты?! Никогда не поверю!

— А почему я должен был совать туда нос?! — обалдело спросил Мелони.

— Хватит строить из себя добропорядочного подданного, — строго сказал Кирк. — Ты же постоянно живешь на этой планете. И ты даже не поинтересовался секретными объектами? Никогда не поверю, — повторил Кирк.

— В каком смысле? — В голосе Мелони явственно зазвучала настороженность.

— В прямом, — ответил Кирк. — В самом непосредственном.

— Командир, — осторожно произнес Мелони, — не хочу сказать, что я добропорядочный подданный Империи и не облазил базы данных всех секретных объектов на своей планете. Но — на своей. На Асигара-2. А не на Второй Тионисия, где я никогда в жизни не был и о которой даже и не слышал до сегодняшнего дня.

— Что?! — Кирку показалось, что он ослышался.

— То, — кивнул Мелони.

— Патрик, — вкрадчиво проговорил Кирк. — Кому ты морочишь голову?! Я ведь сам тебя туда отвозил. Каждый раз, когда ты оживал на моем айттере, ты просил отвезти тебя домой…

— …на Вторую Асигара, — подтвердил Мелони. — И ты еще гостил у меня несколько дней. Верно, так оно и было.

— На Вторую Асигара? — переспросил Кирк. — Ты хочешь сказать, что я не помню, куда летал на своем «Анкоре»?!

— Ты хочешь сказать, — в тон ему ответил Мелони, — что я не помню, где я живу?!

Кирк посмотрел на Мелони как на ненормального. Действительно, очень похоже было — ну разве станет человек в здравом уме уверять тебя, что ты отвозил его на совсем иную планету, нежели помнишь?! Кирк принялся описывать Мелони все, что он мог вспомнить, — космодром, рестораны, дом Мелони. Мелони не отрицал- да, все именно так и было, но… на другой планете.

Тогда Кирк окончательно озверел и потребовал, чтобы Мелони разыскал в Большой Информационной Сети данные по Асигара-2, изображение космодрома на той планете, голографии всех тех мест, которые он помнил. Мелони с каменным лицом выполнил его поручение, и Кирк в течение пяти минут тупо смотрел на хорошо знакомые ему виды. Все действительно было таким, каким он и запомнил. Кроме названия планеты.

— Откуда же я взял этот чертов Тионисий?! — растерянно пробормотал Кирк. — Ведь я был полностью уверен в том, что мы с тобой летали именно туда…

— А откуда взяли этот же самый Тионисий наши десантники? — задал резонный вопрос Мелони, присутствовавший при разговоре Кирка с Кауснером и Торном. — Они ведь тоже были уверены в том, что побывали там.

Действительно, подумал Кирк. И Савойски, и Кожухов с Торном и Куаснером, и я — все мы почему-то считаем, что побывали на этой неизвестной планете. Хотя я даже сейчас, когда уже знаю, что был на Асигара-2, все равно уверен в обратном. Надо посмотреть, что это за планета такая — вторая планета системы Тионисия…

Через несколько секунд Мелони получил ответ на этот вопрос — данные по звездной системе не были секретными, они находились в свободном доступе в Большой Информационной Сети. И когда Мелони вывел их на экран, он нервно хихикнул. А Кирк присвистнул от удивления. Потому что этой планеты не существовало.

Тионисий — это было название черной дыры, у которой, естественно, не могло быть никаких планет. Ни первой, ни второй — вообще никакой! Единственная черная дыра, которой было присвоено собственное имя, а не стандартный порядковый номер в каталоге звезд. Заслужила она подобную честь тем, что некоторыми своими характеристиками значительно отличалась от остальных черных дыр. А именно — изменение временных векторов нарушало функцию пространственного чего-то там. Кирк не особенно понял научную абракадабру, которую вывалил ему Патрик Мелони. Точнее сказать, совершенно не понял.