— Нет. Она сама, кого хочешь, спасти может. Или выставить откуда-нибудь. В том числе и меня.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Мы познакомились в зале, где занимаются рукопашным боем. Она пришла туда и побила мастер-инструктора Кирби. Который недавно легко побил меня. Мы немного пообщались на общие темы, и она пригласила меня на обед.

— Так… Пожалуй, с меня на сегодня хватит. Я люблю новые впечатления и сильные эмоции, но для одного дня достаточно. В любом случае, этот способ заводить знакомства мне не подходит.

— Полностью согласен. У тебя другой талант и предназначение. Как сказал поэт: «Когда менестрель берёт в руки клинок, лютня сгорает в огне». [1]

Джейн закатила глаза и издала мученический стон.

— Это уже перебор, — сказала она слабым голосом, — только я начинаю привыкать к одной картине мира, как ты её переворачиваешь. Сначала я узнаю, что ты вхож в дом самой Бриошь. Потом — что она, оказывается, мастер боевых искусств. Затем ты начинаешь сыпать стихотворными цитатами. Что дальше? Ты мне расскажешь, что твои милейшие родители на самом деле правители королевства на Восточном континенте, а сам ты — наследный принц инкогнито? У меня голова кругом!

— Это от голода. Ты давно не ела и от этого у тебя кружится голова.

— Ты меня успокоил. Всё же есть в мире что-то постоянное, и это постоянное — то, что ты никогда не забываешь о еде.

— Это издержки воспитания. Наследный принц привык регулярно питаться.

— Я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Нет. У нас сегодня праздник и мы будем праздновать. Что ты скажешь насчёт «Жемчужины»?

— Что нас туда не пустят. Это место для избранных. Туда нельзя просто так зайти с улицы и сесть за столик.

— Тогда приготовься. Скоро твой мир снова перевернётся. Алиса, собирайся. Мы едем обедать и удивлять маму.

[1] Тэм Гринхилл «Последний пир»

— Ты нашла его?

— Да.

— И как?

— Пока никак.

Изумив Джейн до круглых глаз, в «Жемчужине» нас приняли как родных. Мой статус Друга Семьи Мартелло сделал вышибал, метрдотеля и официантов воплощением дружелюбия и гостеприимства. Пока ждали заказ, решили, что вечером стоит продолжить праздник в домашней обстановке. Стоило мне намекнуть об этом метрдотелю, он засиял радостной улыбкой, заверяя, что всё будет организовано в лучшем виде. Быстро обсудив с Джейн меню, метрдотель спросил:

— На сколько персон планируется ужин?

Мы переглянулись. Я посмотрел на Джейн и пожал плечами, показывая, что оставляю решение за ней. Она ненадолго задумалась, что-то прикидывая в уме, а потом ответила:

— Нас трое, но стоит пригласить Анну. Четыре. У нас будет ужин на четыре персоны.

Метрдотель сделал пометку в блокноте и испарился. Я спросил:

— Анна — это хозяйка галереи?

— Не просто хозяйка. Она моя подруга и очень мне помогла, когда… В общем, когда у меня были трудные времена.

Закончив обед, мы расплатились не пожалев чаевых и покинули ресторан.

Вечером к домику Джейн подкатил фургончик из «Жемчужины», и пара расторопных официантов быстро и ловко сервировала стол на четыре персоны. Джейн осмотрела результаты их труда, осталась довольна и сообщила, что они свободны, а дальше мы справимся сами. Официанты откланялись.

Вскоре после этого раздался звонок в дверь. Джейн радостно улыбнулась, а Алиса бросилась открывать. Через несколько секунд она вернулась в гостиную в сопровождении…, ну, скажем так, дамы лет тридцати пяти, одетой в нечто неописуемое и слабовообразимое, яркое, пёстрое и явно несущее на себе следы деятельности инопланетного разума. Впрочем, дизайнер мог придумать фасон одеяния «тёти Энн» и под тяжёлыми наркотиками. Хотя… Возможно, он был просто ленив. Взял ткань, хаотично заляпал пятнами ярких красок, а потом как попало намотал на клиентку. Оставив, при этом, немало открытых мест.

— Энн, это Змей. Мой друг и натурщик. Змей, это Анна Уорвик, моя очень близкая подруга.

Анна оценивающе смерила меня взглядом, тонко улыбнулась и произнесла низким, бархатистым голосом, глядя мне в глаза:

— Мистер Змей… Очень приятно познакомиться. Глядя на вас, я понимаю, что у Джейн определённо улучшился вкус на… натурщиков. Я бы тоже не отказалась, чтобы вы…, мне попозировали.

Ого… Какая интересная у Джейн подруга. Прямолинейная, как лазерный луч и деликатная, как бульдозер. Нечасто мне встречались девушки, которые бы так откровенно клеили парней подруг. Вспомнились слова Кота о том, что местные дамы не ревнивы. Промелькнула мысль, а будет ли Джейн против, если я «попозирую» Анне? Скорее всего, нет. Следом пришло осознание, что против буду я.

Вернув Анне оценивающий взгляд, я ответил:

— Мне тоже очень приятно познакомиться с подругой Джейн. Она много о вас рассказывала и очень тепло отзывалась. Что же касается… позирования, то должен огорчить. Параллельного позирования я не практикую.

Анна посмотрела на Джейн, вопросительно изогнув бровь. Потом перевела взгляд на Алису и прокомментировала:

— Детка, кажется, твою маму можно поздравить! — Повернулась ко мне и спросила: — Надеюсь, я не шокировала вас своей прямолинейностью?