– Фу! Ну и дела, - воскликнул он удивлённо, - Да от него вином за версту разит! И где же это он успел так нализаться в лесу?

– Да пёс с ним. Что с Драганом? – обеспокоенно спросил Благояр.

Ярёма припал ухом к груди своего товарища:

– Драган жив, - радостно сообщил он, - Только в беспамятстве, как и этот голый. Должно быть потеряли сознание от падения, оно было не очень-то мягким.

– Слава Светлому Духу, - с облегчением вздохнул Благояр, ему не хотелось терять своих людей, - Но откуда же этот голяк взялся?

– Должно быть с дерева какого-нибудь свалился, - предположил Бажен, - Не с неба же! И что это за свет такой и гром приключились? Отродясь такого не видывал.

– Не ты один, - поддержал его Благояр.

В этот момент голый человек открыл глаза и озадаченно сел на земле. Ратники отпрянули в сторону, схватившись за оружие.

– Кто ты?! – крикнул Благояр.

Незнакомец обвёл всех мутным хмельным взглядом, громко икнул и пробормотал что-то невнятное на странном языке. Попытался было подняться, но ноги его подкосились, и он снова рухнул лицом в дорожную пыль, бормоча заплетающимся языком какие-то непонятные ругательства.

– Что это он там лопочет? – тихонько поинтересовался Гулен, могучего сложения княжеский воин-гридень.

– Да кто ж его разберёт, блеет что-то, как коза моего соседа, - отвечал так же тихо Бажен, - Надо бы подойти по ближе.

Наконец, Благояр полностью собой овладел и, решительно выступив вперёд, обратился к нежданному гостю, крепко сжимая, на всякий случай рукоять длинного меча, висевшего на широком кожаном поясе, расшитом медными бляхами:

– Ну, мил человече, отвечай по добру кто ты и откуда такой свалился нам на головы? А то по худому спросим!

– Да что с хмельного взять! Гляди, Благояр – он же на ногах не стоит.

Но тут глаза незнакомца неожиданно приобрели осмысленное выражение. Он снова произнёс длинную фразу на незнакомом языке, явно обращаясь к Благояру.

– Чего? Чего? Кто-нибудь что-то понял? – переспросил кмет.

Отроки лишь пожали плечами. Незнакомец, казалось окончательно пришёл в себя. Он ещё раз внимательно всех оглядел, каким-то особо выразительным взглядом. Затем легко поднялся и заговорил вдруг на чистом склавинском языке:

– Приветствую вас, други мои! – картинно поклонился он, - Вам не следует меня бояться! Я не причиню вам никакого вреда.

– Ишь ты, как складно заговорил. А то блеял не пойми что, - подивился Бажен, - Теперь, вишь, вдруг стал бодряком. Чудно сие!

– Никто тебя и не боится, - отвечал Благояр, внимательно разглядывая голого человека, - Это скорее тебе следует опасаться одному в глухом лесу, без оружия и даже без одежды. Откуда же ты здесь взялся такой? И что это за свет да гром приключились?

– Свет да гром? Ерунда – не обращайте внимание, - небрежно махнул рукой голый человек.

– Так, откуда же ты? – переспросил Благояр.

– Поверишь ли, прямо с пира, - радостно отвечал незнакомец, - Было весело! Мы можем продолжить! Подайте ещё вина!

– Ага, прямо бочку сейчас тебе выкатим, - язвительно фыркнул Бажен и расхохотался, - Кончен пир!

– Ах, да – как погляжу, мы уже вовсе не на пиру, - разочарованно произнёс незнакомец.

– Да, откуда же пиру взяться посреди леса?! – изумился Благояр, - Да и темнеет уже. Кто ты? Что делаешь в лесу в такой час?

– Это длинная история, мил человек, а вы, я вижу, спешите, - уклончиво отвечал тот, - Я позже обязательно вам её поведаю. Будет интересно. Но только для начала мне бы раздобыть какую-либо одежонку, чтоб срамоту свою прикрыть. Не могу же я вами на княжий двор в таком виде явиться.

– Откуда тебе ведомо, что мы на княжий двор направляемся?
– насторожился Благояр, - И почему думаешь, что мы тебя с собой возьмем?

– Вижу ты обеспокоен. Это понятно. Не беспокойся. Я не шпион. А ведомо мне всё, потому, как я ведун и неплохой, а ещё и кудесник великий. Я вам пригожусь. Чую у тебя благородное сердце. Ты же не оставишь человека в моём положении на погибель в лесу.

– Благояр, - прервал незнакомца Ярёма, - Драган никак не очухается. Видать головой шибко сильно к земле приложился, как бы не помер.

Все столпились возле своего товарища, распростёртого на земле, пытаясь привести его в чувство. Но тот не шевелился, хотя и дышал. Дружинники в растерянности переглядывались.

– Вот видишь, злыдень, что ты наделал, - окрысился на незнакомца Гулен, единственный, кто близко дружил с хмурым Драганом, - Гляди другой раз куда сваливаться. Ну, если Драган помрёт…..