— Я думала, что только что вернулась после года в изгнании, и мне бы хотелось встретиться со старым другом, — наполовину солгала я, откидывая голову назад, чтобы встретиться с его разъяренным взглядом. — И я подумала, что мне наплевать, есть ли у вас троих проблемы с этим. А еще лучше, если это тебя так сильно беспокоит… уходи.

На самом деле я не была такой безрассудной, как притворялачь. Татуировки жнецов на их коже были каким-то образом изменены – то, чего Зейн никогда бы не позволил, если бы они все еще были частью Жнецов Теневой Рощи. Не то чтобы я когда-либо слышала, чтобы кто-то раньше покидал банду Теневой Рощи, но для всего были исключения, и я вряд ли была экспертом.

Коди стиснул челюсти так сильно, что я почти услышал, как скрипнули его зубы.

— Чем больше ты будешь пытаться заставить нас уйти, тем дольше мы останемся.

Я усмехнулась.

— Не будь ребенком, Коди. Если это все, что ты хотел сказать, я думаю, что сейчас пойду и присоединюсь к своим друзьям.

Его хватка на моей руке усилилась, и у меня перехватило дыхание, когда он наклонился и приблизил губы к моему уху.

— Не дави на нас, Мэдисон Кейт. Тебе не понравится, если мы примем ответные меры.

Это была угроза, и она должна была вывести меня из себя. Или обеспокоить меня. Это определенно не должно было меня возбуждать, но вот оно, эта искра возбуждения, горящая в моей груди.

Мне действительно следовало принять предложение тети Мари о профессиональной терапии.

Ну что ж.

— Делай свое худшее, Коди, — прошептала я в ответ, прежде чем легонько поцеловать его в щеку. — Я знаю, что так и сделаю.

Я отступила, и он отпустил мою руку, но я чувствовала тяжесть его взгляда на себе всю дорогу вверх по лестнице. Только когда я добралась до двери своей спальни, я выдохнула и провела руками по лицу.

Все запутывалось и искажалось. Это должна была быть четкая война с моими врагами, беспощадная и жестокая. Вместо этого было все это напряжение и боль, смешанные с холодной ненавистью, и это начало путаться у меня в голове.

Может быть, это было потому, что они еще по-настоящему не отомстили? Кроме глупого трюка Арчера с соком в понедельник, они не дали мне ничего для работы. Все, что у меня было, это затянувшееся негодование годичной давности, и даже оно начинало исчезать с каждым сексуально заряженным взаимодействием.

Пришло время заставить их действовать силой. Как только они дадут отпор, все снова станет яснее.

Конечно.

Решившись, я открыла дверь своей спальни и улыбнулась двум своим друзьям, ожидавшим меня на кровати.

— Я надеюсь, что ты покажешь всё, на что способен, Даллас. У нас есть кое-какая работа.

19

Несколько часов спустя, в течение которых мы с Бри в основном лежали на моей кровати, болтая всякую чушь и обсуждая сплетни, пока Даллас сидел перед моим компьютером, работа была сделана.

— Я вверяю всё в твои руки, Кейт, — объявил он, поворачиваясь в моем кресле и вытягивая свои массивные руки над головой. Для любого, кто не знал Далласа, все, что они увидели бы, это головореза. Он был весь покрыт татуировками до подбородка и до кончиков пальцев и обладал телосложением человека, который полжизни занимался поднятием тяжестей. Они не увидят того, что скрывается под поверхностью: полноценного технаря и цифрового художника. Я никогда не встречала никого, кто был бы так талантлив в манипуляциях с фотографиями.

— Все это стоит в очереди из неотслеживаемого электронного письма; просто нажми «Отправить», если решишь продолжить, — он поднял брови, глядя на меня, как будто советовал мне не делать этого шага.

— Спасибо, Даллас, — ответила я с широкой улыбкой. — Ты крут, ты знаешь это?

Он улыбнулся мне в ответ, вставая, чтобы принять мое благодарное объятие.

— Я действительно знаю это. А теперь мне лучше уйти, иначе я опоздаю на работу. Бризи, мы готовы?

Бри зевнула и слезла с моей кровати, где она уютно устроилась с книгой около часа назад.

— Да, погнали. С тобой все будет в порядке, если ты отправишь? — она озабоченно нахмурилась, и я отмахнулась от нее.

— Конечно, — ответила я с небрежным смехом, игнорируя беспокойство, нарастающее у меня внутри. — Это только первый из тех ударов, которые, как я ожидаю, будут нанесены. Потребуется нечто большее, чем это, чтобы отправить их собирать вещи.

Даллас вздохнул, обменявшись взглядом с Бри, прежде чем повернуться ко мне.

— Теперь я беспокоюсь о тебе, Кэти. Если бы я знал, с кем ты связалась… — он покачал головой. — Девочка, эти парни чертовски опасны. Даже я был бы осторожен, связываясь с ними, и ты знаешь, что у меня нет чувства самосохранения.