Мужчина разумеется не мог не нарадоваться моему возвращению.

— Кэти, как же ты меня напугала. Эти проклятые дезертиры… До сих пор не понимаю как они смогли обустроиться так близко к нам и остаться незамеченными… Но теперь этих гадов мы больше не встретим! Я очень рад, что их замысел в итоге не воплотился в жизнь. Наш отряд и так потерял Джима, без тебя было еще хуже…

Если так подумать, то как раз-таки гадкий замысел дезертиров исполнился… Но это уже другая история…

— Джим храбро сражался и умер героем. — скорбно произнесла я. — Теперь вернувшись обратно я готова нести дальнейшую службу. Если вы не против, разумеется.

— Конечно же не против. Надевай доспехи и можешь приступать к тренировкам.

И тут я вспомнила, что доспехов-то у меня и нет. Именно в них я попала в плен Маркуса, после чего они были безвозвратно утеряны; а второго комплекта у меня не было.

Я скромно сжалась и спрятала за ухо синюю прядь.

— С моими доспехами вышла небольшая накладка — они были утеряны во время моей последней битвы… Придется мне заказать в лавке новые. А у Чаффи его доспехи сохранились?

— Да, они на месте и ждут своего часа.

— Отлично, значит придется заказ делать только себе. С вашего позволения я тогда отправляюсь на разминочный полет.

— Хорошо, разрешаю.

Я отдала честь и радостно кивнула, покидая палатку командира и отправляясь в стойла. Чаффи уже с нетерпением ждал нашего вылета.

— Ну что ж, нам предстоит еще немного полетать. Сначала разомнемся, а потом навестим лавку бронника — у меня в отличие от тебя доспехов не осталось! — игриво сказала я, почесав клюв питомцу и запрыгнув в седло.

Гиппогриф согласно гаркнул, после чего снова разбежался и взлетел в небо. Спустя несколько кругов вокруг лагеря я в воздухе открыла нам рунический портал в небо над городом, где мы уже навестили торговую лавку, чтобы заказать мне те самые особые и удобные доспехи. Для магического усиления доспехов я также принесла броннику перья гиппогрифа — Чаффи периодически вычищал крылья в стойлах и я собрала несколько штук. Сами перья ничем не отличались от птичьих, разве что были крупнее; но в них имелась остаточная магия, которая делала хозяина доспехов чуть-чуть проворнее, а сами доспехи благодаря чарам становились легче. Как по мне очень даже неплохой бонус!

— Через три дня будет готово. — с невозмутимым видом произнес торговец.

Я конечно понимаю, что в таких вещах лучше не торопиться, но в стандартных доспехах у меня ноги отвалятся…

— А поскорее можно? Я ж без них как без рук.

— Кэти, ты же меня знаешь. Я врать не буду. Это я и так приукрасил за срочность…

Я расстроенно вздохнула.

— Эх, хорошо. Постараюсь не сойти с ума в обычных тяжелых доспехах гвардии…

Насчет тяжести я действительно не шутила: наши боевые доспехи намного тяжелее тех, что были у меня; да и мерки использовались в них общие. Девушки в отрядах воздушной поддержки гости не частые, поэтому выбор был не велик: либо носишь общие доспехи гвардии, либо изготавливаешь что-то свое.

В конце концов я разозлилась и на тренировки приходила с минимальной амуницией, искренне надеясь, что в эти дни ожидания не будет никаких атак врагов или боевых заданий… Ну да, размечталась…

Вечером второго дня командование получило сообщение о наступлении врагов. И раз мои доспехи еще не были готовы, то пришлось надеть то, что было… Еле поднимая ноги, я дошла до стойл и уселась на Чаффи. Даже в седле я ощущала на сколько же я прибавила в весе в этом тяжеленном железе… Но больше всего мне было жалко Чаффи, которому придется таскать на себе такой тяжелый груз. Он явно устанет быстрее, нужно будет следить за этим…

Взлетев в небо для разведки, я изучила состав наступающей армии. Как обычно куча разных демонов, разбавленная небольшим числом новообращенных… На душе заскреблись кошки… Дико не хочется сражаться с нашими же воинами и магами! Но если этого не сделать, то они с радостью прикончат нас, отдавая наши души в распоряжение Повелителю Тьмы… Никто так и не смог придумать способ для их исцеления, поэтому на данный момент выбор был лишь один…

Во главе армии на демонических лошадях шагали Руфус и Ричард, подбадривая и направляя свои отряды. В воздухе невысоко парили темные маги и жрецы, а по низу шла остальная армия, таская с собой не только оружие, но и осадные орудия. Сосчитать их численность не представилось возможным, но если навскидку, то их было раза в два-три больше, чем нас…

Перед началом сражения командир построил всех нас и дал указания.

— Друзья. Мне тяжело это говорить, но часть армии врага состоит и из наших собратьев, которые были коварно обращены Маркусом на сторону Тьмы. Нелегко это признавать, но нам придется сражаться с ними. В таком состоянии они будут рады погубить нас на радость своему господину, а способа исцеления на данный момент неизвестно… Мы можем облегчить их участь лишь смертью… Поэтому я прошу вас не сдаваться и сражаться до последнего, несмотря на то кто рядом с вами! Неважно когда наши люди погибли: в прошлом или в настоящем — их души должны быть свободны!