— Уверен, в подобной ситуации эльф согласится на многое, лишь бы избежать неприятностей.

— Но у тебя же не такая ситуация, — возразила она.

— Да, не такая. Я просто родился на планете, на которой живут лишь люди, которые уничтожили все конкурентные виды десятки тысяч лет назад. И если на родине сменить форму ушей, то я стану там считаться сумасшедшим. Безумцев в любом социальном обществе опасаются и стараются их изолировать или избавиться от них. В этом же мире я для всех чужой: для эльфов я не такой, неправильный эльф, в котором всегда будут сомнения, для людей я иномирец. И какой мне толк в превращении в твоего сородича?

— Ты можешь притвориться эльфом из далёкого леса, — нашлась с ответом Альбина.

— И всю жизнь носить чужую личину? Жить во лжи? Зачем мне это? Почему я не могу остаться самим собой, если меня это вполне устраивает?

— А… — девушка ещё что-то хотела сказать, но её замутило от резкого снижения высоты и перепада давления. Она прикрыла глаза и приложила ладони к ушам.

— Уши заложило? — участливо поинтересовался Андрей.

— Да.

— Мы приземляемся. Потерпи, скоро отпустит.

Андрей отключился от андроида и покинул медкапсулу. Он облачился в десантный комбинезон, не став надевать шлем, и вышел встречать флаер.

Салон летательного аппарата вначале покинули механикусы, вынося оттуда груз. Пока они этим занимались, парень отдал приказ распечатать одежду и обувь для «рабыни». Последней флаер покинула эльфийка. Она тут же устремила свой взор на Афанасьева, внимательно разглядывая его лицо и фигуру.

— Деус, — кивнул он. — Это я говорил с тобой устами терминатора.

— Ты выглядишь менее внушительно, чем твои големы, — эльфийка поёжилась от порыва ветра. Она всё ещё была босая и полуголая.

— Я не гонюсь за внушительностью. Как я мог бы превратиться в эльфа, так же мог бы увеличить рост и мускулатуру. Но зачем?

Альбина не знала, что на это сказать. Действительно, зачем изменять себя? Гнаться за внушительностью и большей силой? Зачем, если сила мага не в мышцах?

Она с любопытством разглядывала странный дом-купол, ещё более удивительные непонятные предметы и големов, мельтешащих между горой и парой каких-то крупных кубов. Големы напоминали смесь стальных шестилапых собак и осьминогов, на спинах они носили глубокие корыта с грузами. Она вновь уделила внимание летающему артефакту.

— Поразительно! — качнула она головой. — Как этот артефакт может летать? У него нет крыльев, как у птицы. Сколько же нужно для его полёта магии?

— Этот артефакт называется флаер. Он летает за счёт отталкивания от силы притяжения планеты. Вместо магии он работает на электричестве — молниях, которые вырабатывает миниатюрная звезда, запертая в артефакте под названием термоядерный реактор.

— Как всё сложно, — перевела она взгляд на Андрея. — Наверное, ты архимаг-артефактор?

Небольшой собако-осьминог доставил девушке одежду.

— А ты догадлива. Альбина, возьми одежду у голема.

Эльфийка с осторожностью приняла из щупальцев механикуса десантный комбинезон цвета хаки и берцы с автоматической застёжкой, как на кроссовках будущего из фильма «Назад в будущее». Она с интересом щупала ткань и вертела в руках комбез, пытаясь разобраться в том, как его надевать. Вскоре разобралась и без стеснения его надела и обулась. Комбез тут же очистил её кожу, отчего её губы расплылись в улыбке. Когда же она сунула ступни в ботинки и его застёжки сами затянулись, она вздрогнула.

— Отличная одежда. Ты специально сделал её по моему размеру?

— Да. Наши рейнджеры ходили в таких комбинезонах. Для полной комплектности ему нужен шлем. Я подарю его тебе. Тогда ты сможешь становиться невидимой. Этой одежде не страшны стрелы, удары мечей и некоторые заклинания. Пройдём ко мне домой, дорогая гостья.

— А как застегнуть одежду? — она хоть и облачилась в комбез, но никак не могла его застегнуть.

Вместо тысячи слов Афанасьев продемонстрировал всё на натуре, то есть на себе. Он взялся за магнитный клапан, похожий на собачку от молнии, и опустил его вниз. Взор девушки оказался прикован к хорошо очерченным мускулам и кубикам пресса парня. Затем он показательно медленно поднял застёжку вверх.

Эльфийка обнаружила внизу своего комбеза такую же застёжку, с осторожностью взялась за неё двумя пальчиками и медленно повела вверх. Комбинезон застегнулся. Она его расстегнула и снова расстегнула, и так повторила несколько раз, убеждаясь, что не окажется заперта в одежде, которую не сможет снять. Попрыгав на месте, она констатировала:

— Это даже удобнее эльфийского зачарованного охотничьего костюма. Я словно голая, но в одежде. А очищающее плетение — это за гранью разумного. Я слышала, что такие плетения есть лишь в одежде аристократов. Удивительно.