Утром, как только Андрей узнал об этих новостях, он сразу поспешил к дворфу, который уже проснулся и в выданном хозяином сером комбезе под его размер «колдовал» над пищевым синтезатором. Он как ребёнок с восторгом лазил по всем пунктам меню и разглядывал голограммы блюд.

— Пива там нет.

Дворф резко обернулся на звук голоса Андрея. На мгновение он ощутимо напрягся, но при виде Деуса расслабился.

— Тфу, ты! Окатышами тебя по башке! Не подкрадывайся так, если не хочешь остановки моего сердца… Погоди, как это ПИВА НЕТ?!!

— Пока нет. Это поправимо.

— Фув! — Торин мазнул по своему лбу лопатообразной лапищей. — Я уж думал, что тут будет так же грустно, как в академии. Спирт хотя бы есть?

— Этого добра я сколько угодно могу синтезировать. Торин, есть проблема посерьёзнее отсутствия пива.

— Что может быть серьёзней этого?! — взлетели на лоб брови дворфа.

— Например, интерес королевских псов к твоему клану. Они приняли тебя за чужого архимага-разведчика, а твой клан поголовно отнесли к предателям родины.

Андрей никогда не видел, чтобы человек моментально менял цвет. Вот только что перед ним стоял розовощёкий и жизнерадостный коротышка поперек себя шире и с прямой спиной, будто кол проглотил, и внезапно его будто подменили: кожа стала бледной как снег, плечи осунулись, в глазах поселились паника и отчаяние.

Его ноги подкосились, и он рухнул на колени. Дворф упал бы на пол — настолько сильным было его расстройство в смеси с глубочайшим шоком, но Андрей успел его вовремя придержать за подмышки.

— Торин.

Тот не отвечал.

— Торин!

Двору впал в ступор и пялился в одну точку вдалеке, а вместе с его бледной кожей и неподвижностью напоминал мертвеца.

— ТОРИН, МАТЬ ТВОЯ ЖЕНЩИНА, ОТЕЦ МУЖЧИНА!!! — вместе с громким возгласом Андрей залепил ему пощёчину.

Непонятно, то ли звонкий удар по щеке привёл того в чувства, то ли оклик, но в его глазах появилась жизнь, хотя отчаяние из них никуда не делось.

— Что же делать? — из-за сильнейшего волнения его голос охрип.

— Снимать штаны и бегать! Торин, прекрати рефлексировать и возьми себя в руки. Это ещё не конец света.

— Они же всех убьют, — вцепился дворф мертвой хваткой в предплечья Андрея.

Если бы на его месте был обычный человек, то, как минимум, остались бы сильные синяки, а то и переломами могло закончиться. Но Деус лишь поморщился — его усиленное нанитами тело спокойно выдержало такое давление силача, который себя не контролировал.

— Прямо убьют?

— Ты не знаешь королевских псов, — дворф чуть более осмысленным взором посмотрел на товарища и обнаружил, что сильно схватил его. Широко распахнув глаза, он мгновенно разжал ладони. — Прости, ты цел?

— Нормально всё. Вставай, — протянув ладонь, Андрей помог ему подняться на ноги. — Так откуда уверенность в том, что твой клан уничтожат?

— Иначе с моими сородичами нельзя. Обычно нас королевские псы стараются избегать, поскольку знают, что если тронуть одного из нас, то клан будет за него мстить. Если тихо похитить, как это было со мной, то официальной причины для мести не будет. Но руководство клана тихо похитить не выйдет. В общем, уже были прецеденты с восстанием кланов дворфов, которые заканчивались массовой резней стражи и аристократов.

— Слишком сумбурно. Если честно, я ничего не понял.

— Что тут непонятно?! — воскликнул Торин. — Я тебе говорю — после восстаний тайная стража старается дворфов без серьёзного повода не трогать. Но при подозрении на измену они без сомнений пленят весь клан. А после этого даже младенцы не покинут их застенков, чтобы не осталась даже намека на возможную месть.

— Какая жестокость и нерациональность, — покачал головой Андрей. — Видимо, об Ассирии и её прогрессивной методике «разделяй и властвуй» у вас никто не слышал.

— Чегось?

— Разделение народов, Торин. Если клан мешает править, берёшь, и разделяешь его на отдельных членов, которых расселяешь по всей территории страны без права покидать территорию определенное время. Несогласным отрезать уши и нос, чтобы все видели, что вот они — противники режима. Плюс пример остальным несогласным, чтобы языки в задницу засунули. И вишенка на вершине торта — постоянно переселять всех членов разделённого клана как минимум на протяжении срока жизни первого поколения его членов.