Мелли кивнула, но на деле все сказанное пока не укладывалось у нее в голове. Не первая рабыня, выведенная в свет — о подобном она даже не читала… Но это объясняет причину, по которой множество людей так спокойно реагируют на указание обращаться к ней как к лире, несмотря на статус рабыни. Будто по-настоящему удивило это только ее, а слуги давно были к этому готовы.

***

Магнусу, на самом деле, нравилась Академия в Отолья. Новое здание — просторное, светлое, без необходимости брести через половину столицы, чтобы попасть в нужный корпус. Алан сам контролировал процесс и, как бы Магнус ни ненавидел его как учителя, он не мог отделаться от восхищения Аланом-вешри. Человеком, который за двенадцать лет из крохотного городка сумел создать один из самых красивых и удобных городов королевства, увеличить состояние рода Стэгар почти в пять раз и сделать еще кучу вещей, которые ранее считались невозможными.

Как и многие члены рода ишериев, Магнус рано начал учиться, и у него уже есть достаточное количество изученных дисциплин, чтобы претендовать на прохождение инициации. Но ученичество лишило его этой возможности: если король не отменит наказание, не видать Магнусу божественных даров еще девятнадцать лет…

В Отолья Магнус и Лео посещали ряд дополнительных курсов, потому что Алан искренне считал, что знания лишними не бывают. И хотя Магнус почти год проторчал в качестве штатного бытового мага, а Лео до сих пор пять дней в неделю работает в архиве, про обучение своих подопечных Алан никогда не забывал. У Магнуса в этом семестре было только два предмета, оба теоретические, а вот Лео загрузили сильнее.

Во вторник он потащил его в небольшую таверну напротив городской ратуши. Магнус вставал раньше, чтобы завтракать с Мелли, поэтому ограничился чашкой кофе, а соня-Лео заказал плотный завтрак, но больше смотрел в окно. До начала занятий оставалось примерно полчаса, в таверну заходили как студенты, так и работники ратуши. Кормили здесь вкусно, обслуживали быстро, стоило все относительно недорого. Как, впрочем, и многое в Отолья — здесь велением Алана было запрещено завышать цены выше определенного процента от себестоимости услуг. Исключения делали лишь для выдающихся мастеров, которых в городе с каждым годом становилось все больше. Хотя бы потому что местная Академия специализировалась на получении ремесленных профессий, тот же корпус для студентов-лекарей только строился.

Попивая кофе и краем уха слушая разговоры других посетителей, Магнус смотрел в окно. Когда он выезжал из замка пораньше, он надеялся поболтать с Лео, а тот что-то витает в облаках и в грешный мир возвращаться не собирается.

Люди в таверне обсуждали традиционные вещи: цены на проживание, приближающуюся сессию, скорый выпуск, начало пахотного сезона, какие-то сплетни и мелкие проблемы. За окном спешили на работу горожане. Здесь, конечно, было больше студентов, все же работники артефактных производств и теплиц выезжали из дома пораньше. Но бывали и исключения. Спешили к открытию мастерских помощники артефактеров и ювелиров, две знакомые девчонки из алхимической аптеки шли под ручки и заливисто хохотали.

Среди людского потока Магнус заметил и знакомых: Розмари и Оливер шли на работу. Магнус с ними был едва знаком — Мелли их представила, и на этом общение закончилось. За эти несколько дней они успели нормально одеться, а младший брат Мелли обрезал свои шикарные кудри. На взгляд Магнуса — совсем зря. С ними он выглядел привлекательнее, но с короткими было отчетливо видно, насколько он юн. Он что-то весело рассказывал сестре, и на него с явным интересом посматривали прохожие.

Магнус был одним из тех, кто искал родню Мелли, поэтому понимал, что прохожие могут сколь угодно строить глазки симпатичному парню — он не ответит взаимностью. Оливера выкупили из определенного борделя. Там держали мальчиков для услужения — некоторым нравится во время секса кого-то бить и унижать. В госпитале сказали, что быстро такое не забыть. Может, из-за этого знания, а может, так и правда было, но казалось, будто во внешности этого паренька есть нечто сломленное, испуганное и недоверчивое.

Розмари и Оливер зашли в таверну. Оба нерешительно кивнули ему, здороваясь, и прошли к стойке. Завтракать, видимо. Розмари вытащила из поясной сумочки какую-то бумагу. Наверное, их здесь кормят по распоряжению Алана. По крайней мере, трактирщик понятливо кивнул и принялся записывать в блокнот заказ — Магнус расслышал что-то про чай и какие-то булочки.

— Ты знаешь их? — нарушил тишину за столом Лео.

Магнус медленно обернулся. Его друг выглядел странно взволнованным. Глаза горели, взгляд перебегал с Магнуса к стойке и обратно… Проследив за этим взглядом, Магнус понял, что внимание Лео привлек один симпатичный, но очень травмированный парень.

— А ты не замечаешь фамильного сходства? — усмехнулся он.

— Это понятно, что он с сестрой, такие волосы наверняка в генетику вписаны на поколения вперед. Но откуда ты его знаешь? — спросил Лео тихим голосом.

Он чуть наклонился вперед, боясь быть услышанным. И все косился в сторону Оливера. Магнус покачал головой. Ему даже не верилось в происходящее. Почти год Лео держит строгий целибат — его не привлекали ни девушки, ни парни. А тут умудрился влюбиться во внешность именно Оливера. Просто. Во внешность.

— Ты хоть разговаривал с ним? — хохотнул Магнус.

— Да, он меня отшил, — отмахнулся Лео. — Даже имя не назвал. Кто он? Студент? Почему его нет в Академии?

Теперь Магнус не скрываясь расхохотался. Нет, он знал, что Лео бывает удивительно близорук, но не до такой же степени?

— Ты серьезно не замечаешь фамильного сходства? — переспросил Магнус. — Волосы, оттенок кожи, разрез глаз да даже губы! У него во внешности столько женственного, что без широких плеч их можно было бы за двойняшек принять.