Ему сейчас не хотелось общества друзей. Одногодки, конечно, собрались в гостиной, сплетничают насчет матча. Да и другие года наверняка уже знают о драке на арене. Разговоров в клане хватит на много дней, малышня забросает его тысячей вопросов.

«Но я же правильно сделал, — уговаривал себя мальчик. — Не то бы он ударил Иреллу».

Довольно скоро он услышал за спиной чьи–то шаги по каменным ступеням. Мунки разом обернулись, но Деллиан упрямо разглядывал рыбу: он и так не сомневался, кто пришел. Все ребята клана верили, что присматривающие за ними взрослые подключаются к общей сети поместья, чтобы все время знать, кто где находится. Загреус его побери, встреча была не случайной.

— О чем задумался? — спросило Александре.

Убедившись, что не ошибся, Деллиан спрятал усмешку.

— Жалею.

— О чем?

— А? — Мгновенно обернувшись, Деллиан успел заметить на губах Александре на удивление добродушную улыбку.

— Но… мы же подрались.

— Да, но почему подрались?

— Если бы он на такой скорости врезался в Иреллу, то ранил бы ее. Он нарочно, я уверен.

— Что ж, по мне, это достаточная причина.

— Правда?

Александре широко взмахнуло рукой.

— Зачем вокруг поместья ограда?

— Чтобы не подпускать зверей, — не раздумывая ответил Деллиан.

— Верно. Если ты до сих пор не понял, как небезопасен Джулосс, то никогда ничему не научишься. Враги рядом, Деллиан. Они без устали выслеживают людей. А поскольку мы вынуждены соблюдать молчание, нам не узнать, близки ли они к успеху. Мы живем в опасной галактике, и, быть может, Джулосс — родина последних свободных среди людей. Чтобы выжить, вам придется заботиться друг о друге. Это главное, чему вы должны научиться. Сегодня ты закрепил урок. Я одобряю.

— Значит… меня не накажут?

— Весьма расчетливо, Деллиан. Нет, не накажут. Но и не наградят. Пока.

— Пока?

Оне улыбнулось еще шире.

— Подождем до того времени, когда вы сойдетесь в настоящих боевых играх со старшегодками. Пока что вас учат стратегии и работе в команде, для того и проводятся турниры на арене. Давай для начала добиваться успеха в этих делах, а?

— Ладно! — Деллиан улыбнулся, и когорта, уловив его облегчение, тоже заулыбалась, захлопала в ладоши.

— Ладно, ладно… — ворковали мунки.

— А теперь возвращайся в спальню. Тебе надо поесть до вечерних занятий. И чем дольше ты оттягиваешь разговор с ребятами, тем больше у них накопится вопросов.

Вечерние занятия для года Деллиана проводились в зале Пяти Святых, на западном конце поместья, в добрых пяти минутах ходьбы от куполов–общежитий. Деллиан любил слушать рассказы в зале Пяти Святых, потому что речь там всегда шла о том, как Пять Святых рано или поздно разобьют врага.

— Как твой нос? — осведомился Джанк, пробегая мимо Деллиана по аллее между пальмами. Листья чуть покачивались над головами, сообщая, что вечерний бриз уже добрался к ним по широкой долине от моря.

Деллиан удержал руку, потянувшуюся ощупать нос.

— Вроде в порядке.

— Святые, поверить не могу, что тебя не заперли.

— Да, и я тоже. — Деллиан заметил впереди трех девочек, по обыкновению державшихся вместе. — После еще поболтаем.

Девочки дружно обернулись на его оклик. Тиллиана с Элличи бросили на Иреллу понимающий взгляд. Деллиану показалось было, что та не станет ждать — или, хуже того, подружки задержатся вместе с ней. К счастью, они ушли вперед.

— Извини, — сказал мальчик, догнав Иреллу.

— За что?

Он взглянул ей в лицо: лицо в форме сердечка. Почему она так с ним держится? Они всегда хорошо ладили. Девочкам судьба быть умными — намного умнее мальчиков; Александре объясняло, что такая у них секвенция генома. А Ирелла, Деллиан точно знал, будет умнее их всех. И не хотел лишиться дружбы с ней.

— Ты на меня сердишься.

— Нет, — вздохнула девочка. — Я понимаю, почему ты так поступил, и благодарна тебе. Правда. Просто… уж очень это было жестоко. Святые, Деллиан, ты в него врезался на такой скорости! А потом еще драка. У тебя кровь пошла носом. Я не… все выглядело так страшно.

— Элличи сказала, чтобы я в следующий раз бил крепче.

— Элличи права. Сам знаешь, ты мог добиться своего первым же ударом. И все бы сразу решилось.

Перед глазами Деллиана встало лицо того мальчишки под шлемом.

— Понимаю. Наверное, мне надо этому научиться.

— Через три года у нас будет курс тактики боевых игр.

— Спорим, ты уже сейчас могла бы хакнуть содержание.

У нее дрогнули губы.

— Могла бы, конечно.

— Странно о таком говорить. Как лучше повредить кому–то.