— Благодарю, Ваше императорское величество.

Дальше же пришлось обсуждать вопросы по делам империи.

Зато, я вечером рассказал Франциске, о завтрашнем вечере и объявлении императорской помолвке.

Она так живо рассказывала, как делала заказ мадам Примли, обсуждая с ней фасон платья, и отстаивала цвет своего наряда.

— Только белый, леди! — говорила мадам.

— А я ей нет, цвет шампанского, иначе меня замуж не возьмут!

— Боже, но это же ужасно. Но только ради вас, — сокрушалась мадам.

Я же поведал, что Виливию забирает отец, чтобы отдать в монастырь замаливать грехи.

Удалось разузнать, что лорд Уортлик, был учеником своего двоюродного дяди, который был сильным тёмным магом, его подозревали в чёрном искусстве, но доказать ничего не смогли, а теперь он уже умер и спросить не ского.

Хороший был день.

На балу Император, наконец, объявил о своей помолвке с принцессой Джанивией. Я за него была рада, так как она мне сразу больше понравилась. Спокойная, умная и выдержанная императрица — это замечательно.

Свадьбу решили не затягивать и назначали на первый месяц весны, как символ новой правящей пары.

Нашу помолвку объявили следующей. Зал опять разразился аплодисментами. Сколько было пересудов. На меня только пальцем не показывали.

Строились разные предположения, чем я взяла неприступного герцога, но моя любимая, что я его опоила приворотным зельем, которое у меня не изъяли, а у Мара, что он позарился на моё огромное приданое, так как у него денежные затруднения, о которых он молчит.

Я еле уговорила Вальдемара, не назначать нашу, на второе число.

Еле сошлись на седьмом.

Я в экстренном порядке ремонтировала хозяйские покои в доме герцога, так как у него пока ещё не было свободного времени.

Больше всех нашей предстоящей свадьбе радовалась Лили. Её бесконечно привлекала перспектива, быть не единственной женщиной в этой семье.

Время летело неумолимо. И вот мы уже поздравляем Императора и Императрицу с днём свадьбы.

— С нетерпением жду вашу, герцог, — подмигивает Император моему жениху.

— Мы надеемся её посетить, — с намёком сообщает Императрица.

— Для нас это большая честь, — выдала я восторженным голосом и улыбаясь от счастья.

Когда мы отошли, герцог задумчиво посмотрел на меня.

— Что? — удивилась я.

— Не думал, что ты жаждешь увидеть монархов на нашей свадьбе.

— Так отказать же нельзя. Но я очень хочу увидеть их лица, когда они появятся в храме!

— Злая ты, однако!

— Нет, вот, когда я познакомлю тебя с моими друзьями, вот, где я буду злорадствовать!

— А что сними не так?

— Всё с ними так, тебе понравятся.

***

Да, лица у императорской четы и правда были забавными, когда они прибыли на нашу церемонию и узрели нас с герцогом в виде венчающихся и гостей — маркиза Армавирского, баронессу Экстембурскую и сестру герцога.

Они скромно сели в первом ряду, охрана встала возле дверей.

— А где все гости? — спросила Императрица, — мы слишком рано прибыли?

— Все тут, ваше императорское величество, — ответила Лили, — брат сказал, что не позволит глазеть на его сокровище в таком платье всем подряд, он в душе дракон.

— Радует, что хоть нас не сочли всеми подряд, — улыбнулся Император.

— А герцог оказывается такой ревнивый романтик, — протянула императрица, — а так и не скажешь.

После церемонии состоялся торжественный обед, где присутствовали и монархи. Им очень понравилось находиться в тесном семейном кругу, где нет нужды строго придерживаться протокола, поэтому за столом звучали шутки и смех, строились планы, а в конце трапезы, бывшая принцесса Джанивия сказала, что я просто обязана стать её фрейлиной.

Когда царствующая чета отбыла, герцог подхватил меня на руки и понес в спальню.

Что могу сказать? Сто двадцать четвертая страница романа мне пригодилась. Всё правду автор написал, нам понравилось и даже больше.

А вот следующим утром, когда я лежала на груди моего герцога и бездумно водила по ней ноготком, вяло возвращаясь из царства сна, он вдруг напрягся.

— Что случилось? — спросила я.

— Я очень давно хочу рассказать тебе один секрет, но не знаю, как ты к нему отнесешься, — вздохнул герцог.