Я мог бы открыть окно рейда, да? Мог бы. Но что, если я увижу там тот самый статус? Вряд ли я смогу сдержать эмоции и сохранить холодный расчет. Радость Битвы и Ярость Искателя могут сработать мгновенно и я в лепешку разобьюсь, но порежу этого босса в клочья. Возможно, это спасет оставшихся игроков, или подпишет им смертный приговор. Я не собирался рисковать.

— Что-то мне подсказывает, что ты не обычный Хранитель ключа, — раствориться в диалоге, забыть обо всех переживаниях. Я собирался впервые «облапошить» непися, да еще и босса. Задачка не из легких.

— Это как посмотреть, — отмахнулась Утопленница. — Каждый из нашей четверки был вам не по зубам, но граф любит играться со своими жертвами и ограничивать потенциал своих воинов. Он перекрыл наши силы, наложил удерживающие печати. Лишь я единственная столкнулась с вами на пике своих возможностей и что же? — она просто щелкнула пальцами и меня пригвоздило к полу нестерпимой волной энергии. Какая невероятная сила! Что это было? Телекинез, телепатическая воля или невидимая магия? Смогу ли я вообще справиться с ней в одиночку? — Ты просто небольшая проблема, которую я смогу решить без усилий.

— Так почему ты не убьешь меня, о великая Госпожа? — попробуем спровоцировать ее. Если и это не даст результата — тогда останется только старое-доброе кромсание кинжалом в надежде, что все получится.

— Ты умен, представитель рода Лисиц. Моя сила имеет некоторые ограничения, — вот как? А к чему же был ее прекрасный монолог о «пике возможностей»? — Я могу удерживать вас целую вечность, но убить одновременно…

— Ты не способна, — я видел, как она поджала губы. Всего секунда, но этого было достаточно.

Разгадка, такая простая и такая сложная одновременно. Контроль, совсем как мой Контроль Артефактов. Целый храм, куча Настоятелей и половина рейда, подвешенная в толще океана. Она удерживала каждого из них, заставляла плыть внутри своей магической силы, которой тут была пронизана каждая клеточка пространства. Чтобы начать планомерно «уничтожать» нас, ей необходимо будет найти цель и растерзать ее. Одного этого действия будет достаточно для того, чтобы потерять Концентрацию. И существует еще один фактор, который делает и без того опасную ситуацию еще критичнее — я вырвался из ее клетки. Если она ошибется хоть раз — ей конец.

— И более того, чтобы остановить мою атаку, тебе пришлось задействовать немало сил, ведь так? Ты могла бы убить меня, но ради этой затеи использовала бы остатки своих запасов. Получается, мы в безвыходном положении, — я улыбнулся. — Точнее нет. Ты в безвыходном положении. А я уже почти победил.

— Не проявляй излишнее высокомерие, смертный, — Утопленнице явно не понравилась моя догадливость. — Ты хочешь победить меня и забрать ключ, тогда тебе придется…

— Неверно, — я покачал головой. — Я хочу спасти своих друзей и убить тебя. Победа? Такие вещи меня не интересуют. Если я захочу, то смогу уничтожить тебя прямо сейчас, — очевидный блеф, но все это было лишь игрой. Я «заигрывал» с Утопленницей, стараясь понять границы дозволенности. Очередная удача — Госпоже стало некомфортно сидеть на троне, она ерзала и смотрела по сторонам. Мимолетные, едва заметные движения, которые она мечтала бы скрыть.

— Значит, друзей, — улыбка показалась на бледном лице. — Вот, ради чего ты здесь. Думаешь, что можешь всех спасти?

— В это хочется верить, — пожал я плечами.

— Хочешь проверить?

— Конечно, — я улыбался, чувствовал себя победителем. И был абсолютным глупцом.

— Тогда начнем то, ради чего вы здесь оказались. Игру.

— Игру? — столь неожиданный поворот, что я на мгновение вновь стал тем самым, неотесанным Киром.

— Великолепная игра, которая становится сложнее с каждым раундом. Но вначале — все предельно просто. Итак! Суть этой игры банальна: ты, а потом и остальные, должны отвечать предельно честно, по-совести. Знаешь, что это такое, представитель Лисиц?

— Конечно.

— Тогда начнем. Выбери того, кто сильнее других, кто защитит тебя не думая о последствиях и бросится в бой, думая лишь о победе!

*Оставшееся время: 20 сек.*

Я не успел отреагировать, из-за таймера мне пришлось делать выбор максимально быстро. Вода в двух колодцах рядом со мной забурлила одновременно, повинуясь приказу Утопленницы. Два плотных пузыря вырвались вверх и зависли в воздухе. Даже сквозь тьму воды внутри я без труда смог различить очертания двух людей: Катя и Хлад, воины, специализирующееся на ближнем бою. Мне необходимо было выбрать того, кто защитит меня и бросится в бой?

Вряд ли Утопленница знала, что мы с Катей дружили, а потому выбрала самую нелепую пару. Естественно, тут мог быть только один верный выбор.

— Она, — указал я на Чемпионку, улыбаясь. Не буду называть имени подруги, чтобы Утопленница не заподозрила неладное. Первый тур оказался легким, что будет дальше? Она освободит Катю и мы будем отвечать вместе?

— Неверно.

Холодный лед пробежал по спине. Шар с Катей вновь скрылся в бурлящем колодце. Сфера, в которой находился Хлад, никуда не вернулась. Она поднялась вверх и полностью заполнилась черной водой. А потом, среди тьмы, я заметил мелкие, красные линии.