— Эй, ты чего там задумал, — спросили Катя и Максимилиан одновременно. Вот только моего друга было уже не остановить.

— Да просто у следующего класса другая специализация магии, посох получается бесполезным. А я тут кое-что придумал. Не подходите только, — улыбнулся Маг. — Власть Льда.

Гриша вытянул вперед руку, в которой сжимал верный Посох верховного оракула, добытый нами в памятной пещере Короля Кога. Редкий предмет, с которым он до сих пор не расставался, используя его не только как катализатор для заклинаний, но и как походную трость. У меня в сознании Маг и его посох уже образовывали неразделимый симбиот, поэтому я не ожидал увидеть то, что произошло дальше.

Посох неожиданно раздулся, распираемый изнутри ледяной магией и взорвался, обдав все пространство Комнаты Управления холодной волной. Гришину левую руку практически разорвало на части: ледяные иглы прошивали ее насквозь, пробивая плоть и ломая кости, иней захватил пальцы и скривил их под нездоровыми углами. Парень задрожал всем телом и упал бы, если бы я не подоспел вовремя и не схватил друга за плечи, удерживая на ногах.

— Зачем, Гриш?

— Все в порядке, — у него зубы стучали от немыслимого холода. — Так надо, поверь. Теперь я смогу сохранить хотя бы часть потенциала магии Льда, а не потерять его полностью.

— Макс, сюда, скорей, он уже бредит, — крикнул я, плохо слушая слова друга. Даже руку не нужно было прикладывать ко лбу — я чувствовал дикий жар и видел, как намок красный от лихорадки лоб безумного Мага.

Аколит подбежал и использовал исцеление, а Гриша все еще продолжал трястись и что-то бормотать. Под ногами валялись осколки разрушенного посоха, а в воздухе еще кружились редкие снежинки.

— Запустить процедуру смены класса, — донеслись до меня тихие слова. Парня согнуло да так, что я не смог его удержать. Макс использовал восстановление и очищение, а все остальные замерли ожидая, что будет дальше.

Длинные, невыносимо длинные секунды текли отвратительно медленно. Гриша закряхтел и попытался подняться. Искалеченная левая рука подскользнулась и он чуть не завалился набок, но сумел остановиться. Мы с Максом хотели ему помочь, но он крикнул, опережая нас:

— Не надо! Я сам, сам справлюсь, — уверенно процедил Маг, кое-как удерживая равновесие. Вокруг него собирался темная, едва заметная дымка. Что то было? Новая школа магии, отличная ото льда?

Гриша поднялся на ноги, расправил плечи и покосился на болтающуюся левую руку. Попытался поднять ее, но та двигалась очень уж медленно. Маг хмыкнул, как будто и не жалел о том, что только сделал себя калекой.

— Могло быть и хуже, — заметил он. — А так сойдет.

— И что ты сделал? Кем ты теперь стал?

— Ну не только тебе же можно щеголять экспертными классами, да, Кир? — хохотнул безумный Маг. — Когда мы уже отправляемся, Оль? Страсть как хочется уничтожить десяток-другой прихвостней Дракулы.

Темное пламя, практически лишенное цвета, отбрасывающее яркие фиолетовые отблески, охватило Гришу и подняло его в воздух. Левитирующий Маг Пустоты поднял обе руки и создал две плотные магические сферы: лишенную цвета и сотканную из чистейшего льда.

— Я готов, — ухмыльнулся новоиспеченный экспертный класс.

Мы стояли у камня управления комнатыми. Последние приготовления сделаны, тактики выбраны. В группу входили только те, кто оказался достаточно отважным, чтобы бросить вызов оставшимся боссам рейда.

Нет. Не совсем так. Я смотрел на лица своих друзей и соратников. Это уже не отвага, нечто другое: рубильник в голове щелкнул, включая совсем иной режим. Больше не было страха и сомнений. Лишь слепая уверенность и бесконечная вера в свои способности. Мы грезили новыми классами, навыками и возможностями. Идти вперед, зарабатывать монеты, реагенты, создавать оружие, получать улучшения и становиться сильнее. Реальность, смертность, осторожность? Это все потеряло смысл, когда мы в очередной раз поняли главный факт «Эпохи Звезд»: кто остановится, перестанет эволюционировать и сражаться — умрет. Лежащий перед пультом управления Андрей был лучшим напоминанием этого просто вывода.

Оля

Катя

Гриша

Максимилиан

Я

Мел

Аллура

Таня

Маша

Демид

Кон

Мия

Тоннель

Вит

Я попросил Юки вывести отдельным экраном тех, кто отправлялся вперед. Ольга отказалась менять группы, аргументируя это тем, что вдруг кто решит присоединиться в последний момент и тогда возникнет неразбериха. Никто спорить не стал, тем более, что у Ассистентов был максимально гибкий интерфейс, подстраиваемый под любые запросы.

Четырнадцать человек из оставшихся в живых двадцати четырех. Больше половины, а о чем еще можно мечтать после столь унизительного опыта в бою с Вампиршами? Я, кстати, решил, что случившееся с Андрюхой — полностью моя вина. Плевать на разум и логику. Я мог бы взять этот кубок не смотря на объяснения друзей и без труда закинул бы его в фонтан с помощью своих навыков. Одного шага сквозь пустоту с лихвой хватило бы, чтобы обезопасить выполнение дополнительного задания. Поэтому теперь я был настроен куда более решительно. Зеркальный говорил о том, чтобы я стал фундаментом могущества своей группы, вот именно этим я теперь и собирался заниматься. Стать непревзойденно умелым и смертоносным Кицунэ, которого боятся все до единого боссы этого вонючего Механического Замка!