Гаспарян был гением построения защиты, его было трудно выковырять из крепости и разбить в чистом поле. Но его последователи не достигли такого уровня и поэтому в пух и прах проиграли на последнем чемпионате мира, отдав корону Путте Редди. Тот как раз, как я видел по его игре, был приверженцем стремительного атакующего стиля. Причем в атаке был, как рыба в воде.

Поэтому его игре я надеялся противопоставить свой наступательный стиль. Если, конечно, мне удастся попасть на встречу с ним. А до этого я надеялся отточить его на других претендентах, в том числе и на вот таких турнирах, типа того, на котором я присутствовал сейчас.

— Я сделаю, все, что смогу, — ответил я тренеру, тоже пристально поглядев на него.

— Все возможное и невозможное, — Муромцев покачал указательным пальцем. — Я бы так не говорил, если бы не знал твоего потенциала. Но ты сможешь их всех разгромить, надо только придерживаться правильной стратегии. Хорошо?

Я кивнул и ответил:

— Хорошо.

Муромцев пожал мне руку и отошел за ограждение.

— Товарищи, приготовьтесь, — объявил арбитр, высокий румяный мужчина в строгом черном костюме. — Время!

И мы начали игру.

Я должен был ходить первым и уже даже знал, как я хочу начать партию. Мы уже обговорили все с Муромцевым, да и я сам подготовил множество всяких дебютов. Но сейчас, поглядев на доску, я вдруг не ощутил той абсолютной степени сосредоточенности, с которой играл обычно.

Передо мной была просто шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Никакого погружения, никакой фантасмагории. Что за дьявольщина?

Я глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться. Ничего не получалось. Шахматные фигуры как были обычными деревяшками, так ими и остались. Исчезли магия и волшебство. Смогу ли я играть вообще?

— С вами все в порядке? — спросил арбитр, подойдя ближе. — Все уже сделали первый ход, кроме вас.

Ташков тоже удивленно смотрел на меня. Он был среднего роста, худощавый и с овальной яйцеобразной головой. Еще его отличал выпуклый широкий лоб. Темные волосы, черные глаза.

Я снова беспомощно посмотрел на доску. Что случилось? Снова закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Получилось судорожно и прерывисто.

Перед глазами возник образ Даши. Как она, смеясь, идет с другим парнем по улице, а потом уединяется с ним в глубине какой-нибудь квартиры. Вот почему я не могу достичь высокой степени концентрации!

Я постарался успокоиться и взять себя в руки. Ничего страшного. Потом разберусь. Ладно, попробую и так сыграть, без погружения.

Но от волнения я вдруг забыл наше старое доброе классическое начало, которое мы обговаривали с Муромцевым и отправил пешку от ферзя, на d4. Этот ход тоже классика, по идее, называется каталонским дебютом.

Поначалу противник тоже ответил классически. Пешка черных вышла на е6.

Но в ответ на мои две пешки, выставленные в ряд на 4 линии, Ташков поступил не совсем стандартно. Взял и вывел слона на b4.

Шах моему королю! Почти в самом начале. Это что такое? Что за дерзость? Я посмотрел на Ташкова. Тот явно решил, что я морально подавлен, раз решил атаковать в самом начале.

Хорошо. Посмотрим, что ты сделаешь на это. Я выставил своего слона с левого фланга на d2, прикрывая своего короля от удара. Посмотрел на Ташкова. Пойдет он на размен или нет? Дурак или не очень?

Нет, Ташков был явно не дурак. Он подкрепил своего атакующего слона ходом пешки на а5. Атака продолжается. Теперь сам Ташков насмешливо посмотрел на меня. Пойду ли я теперь на размен слонами или нет?

Я на мгновение задумался и поглядел, какие варианты отсюда могут вылезти. Дьявол, в голову опять лезло видение Даши, которая шляется где-то там с другим парнем.

Сосредоточься, идиот! Какая разница, где там девушка, надо выиграть эту партию. Во что бы то ни стало.

Нет, идти на размен сейчас — это глупый ход. Надо действовать тоньше, хитрее, изворотливее.

Кто у меня для этого есть? Конечно же, конь. Я вытащил правофлангового коня на f3 и еще раз принялся просчитывать варианты.

Недолго думая, Ташков вывел своего коня, уже со своего левого фланга. Смотрите-ка. Этот парень неплох, очень даже неплох! Он на ходу раскусил мою атаку на правом фланге и тут же выставил своего коня для ее предупреждения.

Я еще раз продумал дальнейшие ходы. Разведка боем показала, что противник нахален и дерзок. Я же запутался между наставления наставлениями Муромцева о соблюдении осторожности, своим желанием атаковать и вестью об измене Даши. Такой коктейль не рекомендуется принимать перед ответственным матчем.