Дымка еще не рассеялась, как истигатор почувствовал движение воздуха слева, оттуда, где стоял Рональд. Даже не переводя взгляд, вслепую, Неро впечатал бандита кулаком Хаг в стену, а следом — отсек ему голову лезвием Фео. Быстро и без каких-либо затей.

Все это заняло буквально мгновения, и когда дымка рассеялась, а кони все еще бесились в своих стойлах, испуганно вращая глазами, на соломе перед ногами Красного Трибунального Истигатора Неро лежало два бездыханных тела.

Пуля из самострела вошла Малтору чуть выше уха, разорвав череп изнутри и забрызгав ошметками кости и мозгов стенки пустого стойла. У дверей же осталось обезглавленное тело подручного, Рональда, который так и не успел понять, что же здесь произошло.

Неро отбросил в сторону самострел и бешеным взглядом посмотрел на дело своих рук. Только сейчас он понял, что его самого зацепило брызгами крови и вся куртка, руки и лицо были залиты мелкими красными точками, что однозначно говорило о том, чьих это рук дело. А еще он находился в весьма людном месте, и счет шел на минуты. Вот-вот сюда прибежит кто-нибудь из охраны императорских конюшен, а когда ударят в сигнальный колокол — подоспеет и городская стража. Нужно закончить начатое.

Неро упал на колени и стал шарить по одеждам Малтора. Камень, ему нужен камень. Он видел его лишь однажды, мельком, когда еретик оставил на его плече радужное клеймо, но ни с чем другим он спутать его не сможет. Острый, краеугольный, неправильной формы и размером с яблоко, Камень Рун мог легко поместиться в потайной карман или крупный кошель. А еще он чувствовал, что артефакт рядом, у мертвеца… Нужно только его найти…

За воротами послышались первые голоса и крики. Понимая, что створки вот-вот распахнутся и внутрь ввалятся работники и охрана, Неро в последний раз провел руками по поясу и карманам мертвеца, пытаясь найти Камень. Время, время, время…

Вот, голоса послышались уже совсем рядом, и Неро пришлось выбирать: или свобода, или поиски. Разочарованно зашипев, маг поднял ладони и собрав голубую печать, накрыл себя пологом отвода глаз Лагу.

— Господин Магнус! Вы там как? — донеслось из-за дверей.

Неро закончил колдовство как раз в тот момент, когда двери чуть приоткрылись, а внутрь протиснулась встревоженная голова одного из конюхов.

— Господин Магнус!!!

Крики испуганного конюха мало волновали Трибунального Истигатора. Неро дождался, пока этот остолоп не распахнет двери шире, чтобы он смог выскользнуть наружу, после чего маг устремился прочь с территории конюшен и ипподрома.

Ему срочно надо вернуться к себе в дом, переодеться, а потом — стремглав сюда. Убили мага, что служил Варналам, а значит, это дело для Стражей Устава. Тогда-то он и сможет спокойно обыскать труп Малтора.

От автора: часть ружей отстреляна в тишине, доступ к комментариям восстановлен. Финал арки в ближайшие дни.

Едва мы с Витати вышли из трактира и направились домой, в стороне конюшен послышался какой-то глухой хлопок. Еще не понимая, что происходит, мы с келандкой двинули в сторону ипподрома, а мимо нас уже пробежали несколько стражников, что бросились на зов сигнального колокола.

Чем ближе мы подходили к столь знакомому нам месту, тем понятнее становилось, что что-то произошло.

— Господин Рей! Госпожа Витати! — воскликнул один из конюхов, что дежурил сегодня вечером. — Беда случилась!

— Что такое? — деловито спросила Витати.

Я же заглядывал мужчине за плечо, пытаясь понять, почему вокруг одной из конюшен на десяток стойл толпится народ.

— Господина Магнуса, коновала нашего… Того! Убили! — воскликнул мужчина.

Мы с келандкой переглянулись. Я же только что разговаривал с магом! И выглядел он совершенно обычно! Да и кому придет в голову убивать целителя?!

Не говоря больше ни слова, мы с винефиком устремились вперед. Убийство мага — страшное дело, особенно, если этот маг служил Варналам. Первая моя мысль была проста и очевидна. Граф Умберт. Не имея возможности дотянуться до меня, во всяком случае, дотянуться прямо сейчас, отец убитого мной выродка решил ударить по доверенным слугам и людям в окружении барона. Тем более, отношения барона Варнала и графа Умберта и до бойни на дороге были далеки от дружеских…

Растолкав зевак и войдя в конюшню, мы увидели странное. Магнус лежал у одного из стойл с то ли пробитой, то ли взорванной чем-то головой, а у стены обнаружилось обезглавленное тело неизвестного мужчины. По одеждам я бы сказал, что он из наемников или вовсе, бандитов, о чем свидетельствовали крепкие руки и широкая спина. Лица неизвестного я не видел по причине того, что голова была отделена от тела и лежала чуть в стороне, на соломе.

— А я его знаю! Это еще тот душегуб! — воскликнул один из конюхов, тыча пальцем в обезглавленный труп. — Видал я его!

— Да свистишь!

— Говорю тебе, душегуб!

— И как он с господином магом справился? По голове приложил чем?

— А может и приложил!

— Тишина! — гаркнул десятник городской стражи, подходя к убитому магу. — Убили магика, так что это дело Башни!

Я же, показав жетон мага на груди, мягко скользнул к Магнусу, игнорируя косые взгляды.

Убить мага очень непросто, а целителя, даже жетонщика — сложно вдвойне. Этого можно добиться только если отсечь голову или… взорвать ее изнутри, как произошло здесь.