Спустя месяцы пути они наконец-то дошли до противоположной границы, перейдя весь Кибашам, и уже третий день торчали на этом постоялом дворе. Потому что теперь им было не обойтись без чужой помощи.

Когда перед Ирманом наконец-то стала кружка с травяным чаем, дверь в таверну распахнулась, и внутрь вошел рослый северянин с густой бородой. По качественным одеждам мужчины было видно, что он как минимум из зажиточных. Но опытный глаз хозяина этой дыры, где разместились путники, сразу заприметил и дорогие сапоги, и следы от перстней, что гость заранее снял с рук.

Окинув взглядом зал, мужчина уверенно двинулся к столу у стены, где расположились южане.

— Приветствую тебя, Осиор, — пробасил кибашамец, протягивая руку. — Вас было непросто найти.

Трибунальный Истигатор встал со своего места и крепко обнялся с мужчиной.

— Здравствуй, Вейхоль, спасибо, что откликнулся и потратил свое время!

— Могу ли я отказать столь уважаемому и свободолюбивому человеку, пусть ты и южанин? — рассмеялся купец, усаживаясь на свободный табурет. — Эй, хозяин! Неси вина! Лучшего, что у тебя есть! И горячего мне и моим друзьям!

Если бы Осиор сделал так, его бы только послали в бездну, но в случае с Вейхолем хозяин таверны только шаркнул ногой, пробормотал «сейчас же, господин» и скрылся где-то за дверью. Видимо, полез в погреб.

— Как твои дела, уважаемый Вейхоль, как торговля? — спросил Осиор.

—Благодарю за интерес, Осиор, благодарю, — ответил купец, поправляя пышную бороду. — Дела хорошо. И люди, с которыми я отправился в путь из Нипса твоими и твоего мальчика стараниями — все добрались до наших земель. За это тебе отдельная благодарность.

— Позволь, Вейхоль, ты уплатил за работу тогда сполна, — ответил Осиор.

— Мы оба знаем, господин маг, что жизнь человеческая бесценна, пусть это и жизнь невольника, что должен обрести новый дом.

— Не все разделяют твои взгляды, мой дорогой Вейхоль, — покачал головой истигатор.

— Главное, что их разделяешь ты, Осиор. Именно поэтому ты истинный друг Севера и Кибашама.

— Благодарю, Вейхоль, сейчас мне и Ирману как никогда нужны друзья.

Мужчинам пришлось прерваться. К столу подошел хозяин с запечатанным кувшином вина, по форме которого угадывался товар из Гоунса.

— Вот, лучшее, что держим. Предпоследний, — лебезя, сообщил хозяин таверны.

— Так чего стоишь! Неси сразу и второй! — воскликнул Вейхоль. — Сколько тут, пару пинт? Так, усы промочить…

Когда на стол было наконец-то накрыто, а купец утолил первый голод, беседа продолжилась.

— Право-слово, господин Осиор, я крайне удивился, когда получил от тебя весточку. Неделя пути, в эти дали, да еще время на сборы… Здесь же совсем ничего нет, что ты тут забыл? Дела Круга?

Осиор молча отпил вина и отправил в рот кусок горячего мяса.

— Это уже больше, чем дела Круга, уважаемый Вейхоль, — ответил маг. — Это дела куда более важные.

— Неужели для стража есть что-то важнее дел Круга? — удивился Вейхоль.

Осиор только молча кивнул, сосредоточенно жуя мясо. Они давно были на мели и брали только самую дешевую похлебку, какую им могли предложить, так что сейчас мужчина в полной мере наслаждался вкусной и сытной едой.

— Грядет большая война, купец, — сказал Осиор.

Вейхоль только весело фыркнул.

— Война! Да что ты можешь сказать мне о войне, южанин? Тут, на севере, звон стали не утихает веками!

— Я не о такой войне, Вейхоль. Не о такой… — хмуро протянул Осиор.

Купец осекся, посмотрел на истигатора, перевел взгляд на жадно жующего Ирмана. Слуга лишь мелко кивнул в сторону своего господина — мол, слушай его, купец, слушай, не врет.

— Да чтоб мне пусто было! — воскликнул Вейхоль. — Неужто!..

В этот момент Осиор пнул купца ногой под столом, а сам затравленно оглянулся.

— Не говори такого вслух, Вейхоль, не надо. Я проделал долгий путь и потерял в нем слишком многих, как минимум равных мне по силе и влиянию, чтобы добраться сюда и чтобы этот наш разговор состоялся. Тише.

— Неужели грядет Третья Война? — шепотом, насколько это вообще было возможно, переспросил купец.

Осиор только взял в руку серой лепешки и, отломив кусок, уставился куда-то в пустоту.

— Мне никто не верил, и тебе не поверят, Вейхоль. Но когда я выезжал из Шамограда, нас было трое.

— Трое магов?

— Трое Трибунальных Истигаторов Круга, — ответил Осиор. — Мы ехали к оранжевому архимагу Аурантису, моему учителю, в Кодин. А из Шинлукана сумели выбраться только я и мой слуга, Ирман.