Под конец взял слово и сам чиновник.

— Хочу поблагодарить жителей района и особенно — моих станичников, которые всегда поддерживали меня, помогали, относились с пониманием ко всему, что я делал. Сейчас предстоит еще более ответственная работа, напряжённый труд и выполнение тех наказов и задач, которые ставят перед нами граждане. Я, как глава района, в первую очередь несу ответственность за выполнение всех поручений губернатора. Еще раз говорю вам огромное спасибо, дорогие друзья. Ну, а теперь вопросы.

Последняя фраза была обращена к присутствовавшим в зале журналистам — сразу после инаугурации предусматривалась короткая пресс-конференция. Представителей «второй древнейшей» в зале хватало — не только районных, но и региональных СМИ, включая журналистов официозной телекомпании, приехавшей с вице-губернатором. Согласно негласному «табелю о рангах» предполагалось, что первый вопрос будет от них, и верткая смуглявая журналистка уже подалась вперед, с микрофоном наперевес. Но прежде чем заготовленный вопрос сорвался с ее губ, со второго ряда раздался негромкий женский голос.

— Елена Вагнер, газета «Алая заря». Семен Николаевич, следите ли вы за тем, как продвигается расследование о бесследном исчезновении вашего оппонента на выборах главы сельского поселения — Алексея Сапронова?* Известны ли вам какие-то новые сведения, которыми вы могли бы поделиться с прессой?

В сторону говорившей обратились все взоры, одновременно негодующие и удивленные, впрочем, во взглядах мужской половины собравшихся угадывался и вполне понятный интерес. В этом не было ничего удивительного — молодая женщина с волосами золотисто-медового цвета и большими синими глазами, привлекла бы внимание и в менее захолустной обстановке. Голубые джинсы-американки и элегантные ботинки на высоком каблуке подчеркивали длинные ноги, а тяжелую грудь не могла скрыть даже целомудренно застегнутая куртка.

Броская красота журналистки не оставила равнодушным и самого главу — налившиеся было кровью глаза слегка подобрели, а толстые губы искривила одновременно снисходительная и похотливая ухмылка.

— Данный вопрос находится вне моей компетенции, — ответил он, — лучше бы вам обратить его правоохранительным органам. Но, как я не раз говорил, я готов к сотрудничеству со следствием — я уже несколько раз отвечал на все вопросы, в том числе и в региональном УВД, рассказав все, что знаю по интересующему вас вопросу. Конечно я, как и все, надеюсь на успешное расследование всех обстоятельств, а виновники этого исчезновения, если такие найдутся, должны понести ответственность по всей строгости закона.

— Благодарю, Семен Николаевич, — кивнуладевушка, быстро набирая сообщение в айфоне. Глава повернулся к остальным журналистам.

— Еще вопросы?

«Не плачь мой палач, лишь меня позови; бей меня бей, если хочешь любви…» Песня «Агаты Кристи» начала разрывать айфон журналистки, едва она вышла из районной администрации. Не торопясь, девушка перешла главную площадь, найдя укромное место возле одной из высаженных здесь елей. Достав из сумочки пачку сигарет, она щелкнула зажигалкой и лишь после нескольких затяжек соизволила ответить.

— Да, Степан Романович?

— Ленка, ну ты даешь стране угля! — голос Степана Коваленко, главного редактора «Алой зари», ворвался в ее ухо взволнованным воплем, — Мне уже дважды из администрации звонили, жаловались на тебя! Ты коза безбашенная, совсем не соображаешь, кого и о чем спрашиваешь?!

— А что такого? — невинным тоном спросила Лена, — Кто-то же должен был такой вопрос задать? А мы, вроде как, оппозиция.

— Вроде как! — передразнил ее Коваленко. — Ты меньше умничай, тем более, когда ума нет. Лягвин — бандит, каких мало, а ты его спрашиваешь про такие вещи!

— Да хватит вам панику наводить, Степан Романович, — поморщилась девушка, — сейчас не девяностые, чтобы за каждый вопрос журналистов убивали.

— Ты что, еще от города не отвыкла? — язвительно спросил редактор, — давай уже, возвращайся в родную гавань. Тут девяностые никуда и не уходили. Убивать нас он может и не будет, но сделать так, чтобы газету прикрыли, ему как два пальца. И куда прикажешь старику податься? Ты молодая, красивая, себя найдешь еще, а я…

— Ну не ставьте тогда, раз такое дело, — сказала Лена, — вычеркните из материала.

— Поздно, — усмехнулся Роман Степанович, — на сайте уже висит твой вопрос и его ответ. Все равно уже его слышали, все кому можно и нельзя, не пропадать же добру.

— Спасибо, Роман Степанович, — произнесла повеселевшая девушка, — не бойтесь, все будет нормально. Можно я домой пойду? Рабочий день через полчаса закончится.

— Иди, — хмыкнул редактор, — смотри только пятницу не сильно отмечай.

— Хорошо, — ответила Лена, но, убирая в сумку айфон, не смогла удержаться от гримасы — кто бы говорил.