— Ванесса! — предупреждающе, вскричала я.

— А что я? — пожала плечами дочка графа Миланского. — На меня мужчины с домогательствами не бросаются. Да, и интересно было бы увидеть выражение лица этого красавчика, если бы он узнал, что это та самая невеста, которой он пренебрег, так умопомрачительно танцевала.

— Никогда! — в ужасе запротестовала я.

— Ладно, — урезонила всех Аврора, — вопрос с твоими выступлениями решим позже. Сейчас нужно поесть и отправляться по делам. А то ночная клубная жизнь все расписание сбила.

— Здесь нечего решать, — упрямо проговорила. — Я не буду больше танцевать. Хоть убейте.

— Разберемся позже, — отозвалась Рори с порога спальни. — Приводим себя в порядок и встречаемся в столовой.

Пообедав с подругами, я отправилась в свой кабинет, заниматься накопившимися делами. Последнее время я была занята открытием Феникса, поэтому сейчас мне срочно необходимо было разобрать накопившуюся корреспонденцию и просмотреть все отчеты, присланные моими управляющими.

— Регард!!! Где ты?!

— В чем дело? — недовольно поинтересовался дух, проявляясь передо мной. — Уже передумала на меня дуться? Что-то ты быстро.

— Нет, я все еще злюсь на тебя, — отозвалась, сосредоточенно всматриваясь в большой конверт с символикой правящего рода. — Но на мое имя пришло послание из канцелярии Императора.

— Так чего же ты ждешь! — взволнованно воскликнул хранитель. — Вскрывай его скорее!

— Странно, — протянула, вчитываясь в бумаги. — Здесь написано, что они рассмотрели мое прошение, которое я отправила по твоему настоянию пару месяцев назад. И теперь готовы встретиться со мной и обсудить все вопросы.

— А что тут странного? Они обязаны это сделать по закону.

— Странно то, что они так долго рассматривали мой запрос, — пояснила то, что меня насторожило. — Завтра я должна прибыть во дворец одна или с сопровождающими лицами для аудиенции у Императора. Вот артефакт допуска.

— В этом нет ничего удивительного, — пояснил мой предок. — Вчера в Фениксе я встретил нескольких духов-хранителей. Они интересовались тобой и мной соответственно. И я высказал все, что думаю по поводу того, что на твой запрос до сих пор нет ответа. А мне объяснили, что тебя все это время проверяли. Все-таки ты появилась слишком внезапно, а до этого считалось, что род Фарнас прервался. Тайной разведке понадобилось время, чтобы выяснить все о тебе.

— За мной что, следили? — шокировано выдохнула я.

— И сейчас продолжают следить, — уверенно заявил дух.

— Ты хочешь сказать, что теперь все представители древних родов в курсе, что новоиспеченная маркиза Фарнас вчера танцевала раджас для почтенной публики? — в раз помертвевшими губами еле выдавила я.

— На этот счет можешь не переживать, — отмахнулся хранитель. — Я же обещал, что никто не поймет, кто ты на самом деле. Так что, в этом отношении полный порядок. Другие хранители просто знали, что ты присутствовала на вчерашнем банкете. А уж чем ты там занималась, им не ведомо.

— А на счет слежки, тут тоже все понятно, — продолжал Регард. — Наследники должны были убедиться, что ты действительно представительница древнего рода и смогла пройти ритуал до конца. А для этого нужно было увидеть меня. Вчера эта встреча состоялась, другие хранители убедились лично в том, что ритуал полной привязки пройден. Теперь мы получим доступ к участию в совете Императора.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчала я. — А почему меня просто не вызвали сразу же во дворец и не потребовали пройти проверку там?

— За каждым наследником всегда оставляли право самому решать, принимать ему участие в управлении государственными делами или нет, — неохотно признался дух. — Поэтому в принудительном порядке тебя никто и ничего делать заставить не может.

— Да что ж ты раньше-то не сказал об этом?! — воскликнула я, уставившись на предка в изумлении. — Я бы сразу отказалась, и больше бы не забивала себе голову этим.

— Вот поэтому и не сказал, — обиделся дух. — Ты бы сразу дров наломала, а мне потом разгребай. Сейчас же ты уже не та несмышленая и ничего не знающая девчонка, какой была почти год назад. Ты очень много работала, перелопатила массу информации, разобралась в политических и экономических нюансах ситуации сегодняшнего дня. Изучила всех придворных и их сильные и слабые стороны. Открыла свой салон и выгодно инвестировала часть своих капиталов. Ты большая молодец и тебе есть, чем гордиться. Ты стала более уверенной в себе и своих силах. Поэтому сейчас самое время принять решение. Безусловно, ты можешь отказаться от участия в совете и жить своей жизнью. Но подумай хорошенько! Отказаться можно и позже, если возникнет такая необходимость. Ты должна понимать, что участие в совете Императора — это реальный шанс изменить обстановку в стране. Ведь богатство и власть — это не только веселье и удовольствие, это еще и колоссальная ответственность перед людьми, которые от тебя зависят. Менее обеспеченные напрямую зависят от более обеспеченных. Тебе выпадает редкий шанс помочь простым людям, принимая участие в совете и соглашаясь или опровергая какие-либо новые проекты и решения властьимущих. Подумай над этим.

Регард во многом прав. На мне лежит большая ответственность. Побывав только в своих отдаленных имениях, я насмотрелась на то, как живут обычные люди вдали от столицы. Подчас у них возникают самые разные затруднения, о которых во Флавии и понятия не имеют. На подвластной мне территории я старалась организовать все так, чтобы населяющий ее народ имел возможность решить свои вопросы, получив помощь у управляющих. И эти меры дали самые неожиданные плоды. Людям стало проще жить, и они стали лучше работать в тех областях, которыми занимались в моих владениях. Народ охотнее устраивался на работу именно к нам, понимая, что хозяйка земель о них заботится.