– Они уже крадутся через порог, – заметил Владимир. – Только всему свое время.

Довольный от удавшейся выходки, Игорь ощутил гордость за первые честно заработанные очки в битве за лидерство. Перспектива открывалась громадная – он еще покажет кузькину мать зарвавшемуся Мишке, и тот кончит свой путь в котле с кипятком помоев.

Тренинг интенсивно развивался, набирая необходимый драйв. Усилиями Владимира участники вели себя активнее и планомерно раскрывались. Игорь старался не отставать. Совершенно отчетливо обозначились однозначные лидеры: слишком активная и нагловатая Алена и сующий везде обкусанный нос Мишка Якушев.

Игорь не хотя сдавал позиции. Он всего-навсего новичок, и схватить бразды правления не получится, да и нужно ли? Вот в чем вопрос.

Ведущий накидывал в круг важные вопросы, а Игорь как зачарованный наблюдал за обнаглевшей кокеткой. Казалось, что многое она делала исключительно для него: произносила что-то невнятное, подсмеивалась, лукавила, смеялась, изображала неженку и тут же показывала авторитарность и эмансипацию, а потом снова превращалась в невинное создание.

Игорь не понимал манипулятивных шарад и воспринимал их за чистую монету, а девушка регулярно обращалась к нему, сдвигая рамки обсуждения в личную плоскость, отчего становилось не по себе. Игорь закрывался, отводил взгляд, крутил шальными зрачками и отнекивался, неумело защищаясь. Но группа подобралась вредная и настойчивая, поэтому приходилось отдуваться за двоих, соображать, придумывать оригинальные ответы или переводить стрелки, что он умел лучше всего на свете.

Воздух разряжался немым электричеством и духотой. От недостатка кислорода лица приобрели малиновый оттенок. Женщины гладили шею и расплавляли складки на блузках, а мужчины перекладывали ногу на ногу и украдкой поглядывали на часы.

Владимир нравился Игорю, как и другие тренеры, кого он видел, набрав порядочный опыт. В ведущих он находил тот недосягаемый идеал, к которому так настойчиво стремился, обнаруживая в себе недостатки, дефекты самосознания и багаж комплексов.

На тренингах ясно давали понять – ты пока мал и слаб! Тебе предстоит долгий путь усилий и изменений! Ты раб, ничтожество и гроша ломанного не стоишь! Подними голову и пораскинь мозгами, куда податься? Совершенствуйся на благо вселенной! Вселенная обязательно поможет, друг наш сердечный!

Игорь верил, и дружественная вселенная помогала, а он улавливал ее подсказки, но возникало ощущение, что плодотворные сдвиги быстро проходили. На занятиях он чувствовал себя прекрасно, свободным, сильным телом и духом, а после окончания учебной феерии сдувался, вдохновение испарялось, и он уже не мог похвастаться суперсилой, размахивая серебристым плащом, уже не спасал униженных и оскорбленных и даже не сиял уверенностью – напротив, держался сдержанно и пассивно.

Игорь очнулся от размышлений, когда объявили перерыв. Мишка потрепал его по плечу и пригласил проветриться. Игорь отказался, неотступно следя за пленительной красавицей, смотрел ей в спину и прожигал рентгеновскими лучами. Почему-то казалось, что очаровашка улавливает его взгляд, и не только взгляд, но и дыхание, и не только дыхание, но и чувства. Курить совсем не хотелось, если только вместе с ней, а она не спешила на улицу и о чем-то болтала с тренером, отбирая его тайм-аут.

– Ты идешь или нет? – наседал Миша, задирая нос.

Дождавшись, когда Алена увлекла ведущего за порог, Игорь раздраженно ответил:

– Не спеши. Я никак не отойду от перфоманса.

– Тебя осенило?

– Типа того. Кто такая Алена? Ты что-нибудь знаешь о ней?

– Алена? Конечно! Она жестко подкалывала тебя! – саркастично отрезал Мишка. – Давно пора поставить ее на место. Считает себя умней всех. Коза! А ты раскатал губу – ничего не понимаешь! Она постоянно опускает таких, как ты, а ты этого совершенно не замечаешь. Она и меня опускала, пока я не показал ей, что крепкий орешек! Она поняла, и отстала. Козья порода! Приходят зеленые растяпы – она и пользуется.

– Я не такой! – возмутился Игорь, испытав унижение.

– Здесь ты новичок, не отпирайся. Ты же не рассказал о прошлом опыте самопознания. Да и что толку?! Эх, ну зачем тебе сдалась эта Алена? Нам до нее как до Альфа-центавра. Она на психолога учится. А я кто? А ты? Что мы заканчивали? Про наши шарашки вспоминать тошно. Видишь, она с Володей ушла – всегда примазывается к ведущим, хочет показать избранность, принадлежность к элите. Иногда мне кажется, что она ставит здесь какие-то дурные эксперименты. Люди приходят сюда за помощью, а она причаливает потренироваться на нас как на кошках. Мы как живые экспонаты, говорящие куклы с надписью «Полечи нас!» Короче, бесплатный материал, пушечное мясо. Он жрет всех, жует долго, а прожевать не может. Учиться ей еще и учиться. Ведущие ее тормозят, когда она чересчур закидывается. И она слушается, точнее, делает вид. Хитрая, сука! А о чем она думает на самом деле – никому не известно. Коза! Ты запал на нее?

– Сдурел? – смутился Игорь. – Просто симпатичная особа. Я во многом согласен с ней.

– Запал! Запал! – похлопал в ладоши Мишка. – Ошибка номер один – приближаться к мадам Афеевой ближе деловой зоны. Ошибка номер два – если ты с ней согласен, значит, пропал и попался. Ошибка номер три – если хочешь ее, не говори никому – наживешь врагов, потому что ее хотят все.

– В том числе и ты?

– В том числе и я.

– Понятно, – вздохнул Игорь. – Ты ревнуешь. И она тебя отшила.

– Она и тебя продинамит! – нервно прогоготал Мишка. – Услышь! Не связывайся с ней! Кончишь плохо. Тебе девок мало? Осмотрись?! Наш контингент – неудовлетворенные овечки с комплексом неполноценности. Они жаждут общения и хотят тебя, меня, кого угодно! Игорек, алло! Я просек, что здесь происходит.

– Но почему-то к тебе никто не клеится, – с сомнением произнес Скрепкин.

– Они ждут и никогда не сделают первый шаг, – парировал Мишка. – А мы делаем вид, что они нам совершенно безразличны. Пусть помучаются, покусают ногти.