И горе тому дракону, который привел на ритуал ту, что не предназначалась ему богами. Горе, потому что в этом случае, дракон проглядел свою суженую, а ритуал откроет к ней путь и тут же заблокирует. Дракон, что ошибся, больше никогда не сможет узнать ту, что предназначалась ему богами. Поэтому к этому ритуалу прибегают очень редко. Так редко, что Марк не смог сходу вспомнить, когда это случалось в последний раз.

И, к его сожалению, одинакового критерия для драконов, чтобы определить является ли девушка его амарией, нет. У каждого дракона всегда все складывается по-своему. Кого-то амария изначально раздражает, у кого-то вызывает чувства уюта и тепла, а у кого-то ненависть и желание уничтожить, у кого-то и вовсе никаких чувств не вызывает...

По всему выходило, что я получила очередной камень в свою сторону. Потому что требовала от тариана поведения и действий, словно он был простым человеком, пусть и высокого статуса. А он – дракон, и у него, оказывается, столько подводных камней, которые существенно отравляют ему создание своей семьи... А еще долг перед страной... М-да...

Сон не шел, да какой там, я даже веки с трудом закрывала. Совершенно не получалось себя заставить лежать смирно. И я наконец смирилась с тем, что уснуть не удастся. А потому встала с постели, переоделась в одно из домашних платьев и только после этого вышла на балкон. Правда, пришлось повозиться со шпингалетом, который никак не желал поддаваться.

Удивительно, но я этот балкон заметила только, когда Марк ушел. Заметила лишь потому, что решила чуть отодвинуть тяжелую штору. Но факт оставался фактом, тариан выделил мне комнату с балконом. Причем застекленным в полный рост и с пушистым ковром на полу, а потому я не боялась замерзнуть, выходя босиком.

Я застала момент рассвета. И, откровенно говоря, не жалела о том, что не сплю. Невероятно красивое небо и восходящее солнце, прямо над деревьями.

– Восхитительно, – прошептала, любуясь природой.

И точно не ожидала услышать голос Аллиана.

– Согласен. Вид действительно вызывает восхищение.

Я резко обернулась, но позади не увидела никого. Конечно, сообразила повернуться вправо, чтобы застать странную картину.

Тариан находился от меня на приличном расстоянии, сидел спиной к стеклу прямо на полу и точно не мог любоваться рассветом. Тогда какой вид вызвал у него восхищение? Я нахмурилась, но тут же расслабилась. Какая мне, впрочем, разница. По всему выходило, что это я нарушила его уединение. Правда, я ведь не знала, что балкон смежный и выход на него есть и из его покоев, которые, судя по всему, рядом с моими...

Странно, но это обстоятельство меня больше не смущало. Наверно, благодаря Марку, я начинала немного понимать драконов. Все еще не на должном уровне, но все же...

– Тоже не спится? – подняв голову, однако продолжая сидеть на полу, хрипло спросил тариан. – Меня боишься?

Я, было уже начавшая отвечать, закрыла рот. Меня обескуражило предположение мужчины. На самом деле, он мог внушать страх, его мощь и сила дара, только дурака не испугает, дурака, которому не дорога его жизнь.

Но это не было причиной моей бессонницы.

– Нет, пока у меня нет веских причин вас бояться. Да и том, что ваши покои рядом, узнала я только что.

– Тебя, Эстель. Давай хотя бы наедине забудем об официозе?

Раздражение мужчины ощущалось буквально кожей.

Я вздохнула, подумала, и кивнула. Действительно, не на балу мы, да и, буду честна, на рожон лезть не хотелось. Может, позже, я об этом пожалею, все же, тариан был довольно напористым и наглым, и потом мое согласие мог посчитать за капитуляцию и пользоваться преимуществом при каждом удобном случае, но... Сейчас воевать мне не хотелось.

– Я не боюсь тебя, сейчас точно не боюсь. А причина того, что я не могу уснуть, кроется в другом.

– И в чем же?

В голосе тариана слышалась усталость и точно никакой радости от того, что он настоял на своем. Мне показалось это хорошим знаком.

Я облокотилась на поручень, который был пущен по всему балкону на уровне талии у окон и призналась.

– В том, что я плохо знаю этот мир. Мне здесь жить, надеюсь, долго и счастливо. И я не о традициях драконьего народа. Я скорее о том, что взаимоотношения между мужчиной и женщиной, гораздо сложнее, чем мне казалось. И то, что для меня является очевидным и достойным фактом, для кого-то может стать личным оскорблением.

– Вот как? А подробнее можно? – Аллиан слегка сменил позу, а я перестала на него смотреть, устремив свой взгляд на лес.

– Почему бы и нет, – пожала плечами. – Допустим, только допустим. Мои слова могли причинить вам некий дискомфорт. Те слова, в которых я оценила вас как желанного мужа в глазах общества.

– Только допустим, что так оно и есть, – ехидно, но не зло, отозвался тариан, а я коротко рассмеялась.

Смешок не вышел издевательским, скорее, просто как естественная реакция на его тон.