Так проходили дни, один за другим. Сонг слышал, что количество нападений постоянно увеличивалось, но при этом они всё ещё ощущались, как комариные укусы и скорее раздражали, чем наносили действительный урон. Храм Небесного Величия даже перестал дёргать постоянно свои корабли-монастыри и отправлял на защиту лишь свои лёгкие астральные суда. Отчасти также стали поступать и другие силы Высших миров. Многие понимали, что приближается что-то грандиозное, «тучи» нависли над атоллом и гроза должна была вот-вот грянуть.

И она грянула. В один из, казалось бы, обычных дней к Сонгу пришли гости. Он как раз занимался очередной попыткой освоить Небесный шаг и заодно поднять своё понимание концепции кармы на новую ступень. Непростая задача, которая поглощала всё его внимание. Именно поэтому мыслеречь Син Фен оказалась для него полной неожиданностью.

«Сонг, тут пришли люди мастера Лода. Хотят увидеться с тобой».

«Хорошо, сейчас буду», – ответил он, прерывая свою тренировку.

Посланниками старика оказались два высоких практика, в форме высших офицеров флота. Оба одновременно встали, почтительно кланяясь, когда он вошёл зал для встреч.

– Мастер Сонг, мы не хотели прерывать вашу тренировку, но адмирал Лод попросил доставить послание лично вам. Только что пришли сообщения от наших разведчиков из района Дьявольских кланов. Ловушка захлопнулась, мастер Сонг. На дьяволов напало сразу три осколка и кое-что значительно сильнее.

– Кое-что?

– Это не похоже на осколок «пустоты». Мастер Лод сказал, что вы должны сами это увидеть, – сказал один из посланников и протянул Сонгу небольшую коробку, в которой была заключена иллюзия. Каким-то образом кораблям-разведчиком удалось увидеть «пустоту» и даже создать эту иллюзию?

Он принял из рук подчинённого адмирала коробку и поставил на дубовый стул, установленный посередине комнаты после чего ввёл в неё свою восприятие, активируя механизм воспроизведения.

В этот же миг над столом появилось изображение чего-то невообразимого. Сонг с трудом подавил в себе желание отвернуться. Даже противоестественные Дети Уру`Гала не были так отвратительны, как это бесформенное нечто. Больше всего она походила на бесконечно переплетающееся белёсое сегментированное тело. Новые сегменты постоянно появлялись, переплетаясь с другими, и уже через мгновенье скрывались в глубине тела. На «пустоту» это действительно походило меньше всего. Хотя Сонг предполагал, что форму тварь сейчас обрела лишь потому, что поглотила очень много всего. Вскоре она опять вернёт себе обычную бесформенность. Иллюзия могла лишь частично показать тварь и передать её духовную силу, но даже этого хватило Сонгу, чтобы понять – это основное тело. И сейчас оно стремительно росло, пожирая всё, до чего ему удавалось дотянуться.

– Хорошо, подождите меня здесь, мне нужно собрать кое-что, – кивнул Сонг, направляясь к выходу и в его голове сейчас билась лишь одна мысль.

«Ну вот и началось».

Сонг устало отошёл от камня управления Фрисоула. Кто бы мог подумать, что переговоры окажутся настолько тяжёлым делом. Прошлый Сонг никогда бы не смог договориться с большей частью Великих и малых сил атолла. Да он даже двух слов часто связать не мог, а сейчас умудрился уговорить большинство союзников и нейтралов.

Исключение составил лишь Божественный клан, но у них сейчас и своих проблем хватало. Сразу два осколка с полноценными флотилиями вторглись на их территорию и устроили там настоящую кровавую катастрофу. Как докладывали разведчики, Божества умудрились потерять в первые часы почти десять своих миров и смогли остановить тварей ценой вмешательства Чин Э и старейшин. Магистр Яма всё ещё был в тяжёлом состоянии и ничем им помочь не мог, как и Сердце Атолла, находящееся под управлением Сонга.

Почему целью ударов стали одновременно сильнейший клан и слабейший изгой? Тут можно особо не гадать. Очевидно, каким-то образом «пустота» знала, что ни к Божествам, ни к Дьяволам помощь не придёт. Первые своей недавней политикой и поступками отвратил от себя сильнейшие кланы атолла, а второй был изгоем уже очень давно. «Пустота» выбивала сразу две внушительные силы, при этом тратя не так много энергии, как если бы она пыталась поглотить Высшие миры разом или союзников по одному.

«Ест аккуратно, по кусочку откусывая и старается не подавиться. Как и предсказывалось», – подумал Сонг, кидая взгляд на иллюзию на стене, демонстрирующую пустоту космоса и летящие в ней флотилии кораблей.

Они подготовились к этому дню. Но сделали ли они действительно всё? Сонг был, что да. Можно сказать он и его товарищи провернули невозможное, собрав вокруг себя невероятные силы.

– Ты хорошо поработал, да, – возле Сонга появился мастер Лод, он, как и сам парень, выглядел уставшим, последние недели оказались для него особенно напряжёнными. – Даже не знаю, кто бы справился лучше, объединяя этот гадюшник, да.

– Что насчёт Чёрного Феникса? – спросил между тем у него Сонг.

– Она сейчас находится в регионе миров храма Небесного Величия и вместе с монахами и силами демонов направляются к территории Дьявольских кланов, – тут же ответил ему старик. – Всё идёт с небольшим запозданием, но вполне укладывается в наши расчёты.

Сонг кивнул, сейчас всё сводилось к тому, как они все будут действовать. Пускай всё было не раз оговорено, но предугадать всё попросту невозможно. Главное – это сохранять правильное направление их плана. Не зря же они потратили столько времени на постоянные обсуждения и споры с союзниками?