Первые призванные уже прошли на территорию города – здесь около батальона солдат, занявших позиции вокруг портала. А вот из числа местных жителей, первым меня встречает Хольт Довано. С улыбкой шагнув навстречу, протягивает руку.

– Рад видеть Ваше Императорское Величество на территории нашего города в столь неспокойное время. Мы крайне признательны вам за военную помощь.

Чуть поколебавшись, решаю, что обстановка для соблюдения этикета точно неподходящая и пожимаю протянутую руку.

– А я признателен, что вы не переметнулись на сторону республиканцев.

Глава криминального клана скалится в ухмылке.

– Я бы не сказал, что у нас были варианты.

Увидев, как изменилось моё лицо, немедленно исправляется.

– Всё время забываю, что с императором шутки плохи. Это ведь уже не первокурсник Хёница.

Впрочем тон у него остаётся легкомысленным. Из-за чего приходится надавить.

– Верно, Хольт. Я уже не первокурсник Хёница. А император Норкрума. Который пережил всех остальных претендентов на престол и уничтожил Рэна Схэсса. Жду от вас немедленного доклада о ситуации.

Вот теперь он действительно становится серьёзным.

– Мы организовали штаб в здании городской ратуши. Думаю, там будет удобнее изложить текущую ситуацию.

Спустя несколько минут я уже захожу в помещение, выбранное ими в качестве места для совещания. Собственно, ратуша совсем рядом с нами, но возникает некоторая задержка из-за Фосстона, который настаивает на проверке и размещении внутри лейб-гвардии. Так что теперь в коридорах больше солдат в белых мундирах, чем бойцов местных добровольческих батальонов.

Когда оказываюсь внутри, первым доклад начинает Дарсон, за время моего отсутствия получивший чин подполковника.

– Внутри самого города имела место попытка мятежа. К бунтовщикам в неполном составе присоединились две роты наших солдат. Но все прочие остались верны присяге, за счёт чего с республиканцами удалось быстро разобраться. Попытка штурма ратуши и казначейства тоже была предотвращена. Что касается ситуации за стенами Скэррса, то там дела обстоят намного хуже. Все соседние провинции находятся под полным контролем республиканцев. Согласно данным разведки, они стянули под стены города не меньше двадцати тысяч человек. Существует серьёзная вероятность того, что командования мятежников ставит своей целью взятие города.

Когда командующий местными войсками заканчивает, озвучиваю логичный вопрос.

– Какова численность ваших войск?

Тот, по непонятной причине, на секунду заминается.

– Если брать всех, то у нас больше семи тысяч солдат. Но какая-то часть из них сочувствует мятежникам. Пожалуй, они стали бы сражаться за Скэррс против кого-то ещё, но вот использовать их для обороны при нынешних обстоятельствах, точно не стоит. Без них, мы можем рассчитывать только на четыре с половиной тысяч бойцов.

Откинувшись на спинку стула, не скрываю своего удивления.

– У вас две с половиной тысячи потенциальных мятежников и вы так спокойно об это говорите?

Офицер пожимает плечами.

– Они разоружены и заперты в казармах, под охраной надёжных людей. К тому же наша контрразведка выявила и арестовала их лидеров.

Увидев вопросительное выражение на моём лице, бросает взгляд на одного из участников совещания. Проследив за ним, обнаруживаю уставшего, но улыбающегося Сарта Дована, который взмахивает рукой.

– Глава гражданской контрразведки вольного города Скэррс. Мы действительно разобрались со всеми провокаторами среди наших солдат. Ярких лидеров, способных вбить им в голову рицерово дерьмо о необходимости умереть за свои идеи, не осталось.

Невольно усмехаюсь. Интересно они подошли к вопросу. «Гражданская контрразведка», это ведь даже звучит бредово. Но Хольт видимо решил подстраховаться, чтобы ему не выкатили претензий по поводу создания военных структур, запрещённых законом. А название, в данном случае не играет абсолютно никакой роли. Основной вопрос в реальных полномочиях и ресурсах, которыми располагает служба.

– Что с настроениями в провинциях? На чьей стороне симпатии населения?

На этот раз мне начинает отвечать сам Хольт.

– Насколько мы можем судить, более половины жителей относятся к изменениям во власти полностью нейтрально. Учитывая экономический упадок, им…плевать, кто будет у руля. Всё, что интересует людей – собственный достаток. Не менее тридцати процентов, с той или иной степенью рвения поддерживают республиканцев. Остальные пока относятся к ситуации настороженно. Но тех, кто готов активно сражаться за престол немного. Я бы сказал не более нескольких процентов. Позиции аристократии на севере никогда не были сильны. А события последнего года окончательно их подорвали.