— А теперь послушай меня, Астемериус… — шар при этих словах дёрнулся и его очертания размылись, после чего я осознал, что держу за горло полупрозрачное человекоподобное существо. — Мне. Нужно. Королевское. Озеро. Ты понимаешь? Только оно. Всё остальное — как, например, причины твоего пленения и заточения, а также взаимоотношения с теми, кто это проделал, меня не интересует. Сможешь провести нас к Королевскому озеру — и я тебя отпущу. Разрушу оболочку Якоря и отпущу на свободу. Понял?

Лицо существа, которое, несмотря на свою полупрозрачность, казалось вполне материальным, исказилось гримасой ужаса.

— Великая Бездна… — сдавленно произнесло оно. — Кто… Кто ты… такой?

Разжав пальцы, я выпустил духа, сразу же превратившегося обратно в шар, и ответил:

— Меня зовут Анриель. И я маг из другого мира.

Шар отлетел на пару шагов и остановился. В воздухе вокруг него мерцало разноцветное сияние.

— Великая Бездна. — повторил он. — Я… я всё сделаю.

«Поздравляю, Мастер. — написал Феникс. — Ты умудрился напугать одного из Блуждающих».

— Феникс? — шар на мгновение окутался белым пламенем. — Ты что — его Тотем?!

«Да».

Шар издал прерывистое гудение.

— О-о-о… Так значит, пророчество Омм-Латира — не сказка… — тихо произнёс он и тут же продолжил: — Ну, раз такое дело, то я повинуюсь. Только прямой дороги до Королевского озера нет!

Я улыбнулся.

— Траектория нашего маршрута значения не имеет. Главное — чтобы ты сумел отыскать путь. Бернии уверяли меня, что ты сможешь.

«Он сможет, Мастер. — написал Феникс. — Блуждающие могут забраться куда угодно».

Шар с заключённым внутри него духом пискнул и повернулся вокруг оси.

— Я смогу. Прошу вас идти за мной и не отставать.

* * * * * *

«Забавно… — думал я, наблюдая, как изменяется ландшафт и исчезают вдали руины, мимо которых мы проезжали. — Всего одну неделю назад я был уверен, что поиски Святилища будут похожи на мою охоту за межмировым порталом в проулках Онсбурга. А теперь сижу на огромном варге в компании ведьмы, и тот несётся по полям за светящимся шариком…»

Артефакт, переданный мне Старейшиной Дак-Линтом, по своей сути был так называемым Якорем — предметом, приковывавшим к себе определённую астральную сущность. И дух, заточённый в конкретно этом предмете, считался идеальным проводником. Бернии уверяли, что он способен отыскать дорогу куда угодно. Даже в другой мир.

«Проверим», — подумал в тот момент я и, забрав артефакт, ушёл. Город берний, в отличии от Святилища, меня не интересовал, а их готовность помочь оказалась весьма кстати.

«Прав был Фом, — мелькнула у меня мысль, — коротышки действительно оказались отличными ребятами. Особенно тот провидец, который предупредил их, что я приду. И, кстати, об этом…»

Я быстро посмотрел по сторонам. Лира всё так же сидела позади меня, Феникс прижимался к седлу сбоку, а фигура Эльменри мелькала где-то далеко впереди.

— Астемериус! — окликнул я нашего проводника. — Мы сделали крюк!

— Разумеется! — летящий впереди нас шар окутался сиянием и мигнул. — Я отыскал кратчайший путь до вашего озера!

— Ты уверен? Озеро должно быть на севере, а мы движемся на запад и едем к горам!

— Ну, простите! — ответил шар. — Вы сказали привести вас к Бездонному озеру — вот я и веду!

— Мы на половине пути к Святилищу. — прокричала мне в ухо Лира. — Оно должно быть где-то впереди нас.

Я покачал головой.

— Не понимаю. Для чего нам к Святилищу? Астемериус! Ты хочешь выбраться на Пути или что?

— Откуда я знаю?! — ответил шар. — Я просто чувствую, что дорога к Королевскому озеру — там! Не спрашивайте меня, я это так просто не объясню.

Я обернулся.

— Лира, Феникс? Что думаете?

— Я не знаю, как именно у Тени получилось спрятать Святилище, — ответила ведьма, — но это в любом случае была очень сложная и невероятно сильная магия. Так что этот шарик может быть прав и там действительно имеется какой-нибудь выход. Пространственный разлом, например, или искажение, или что-нибудь в этом роде…

Феникс оскалился и коротко тявкнул.

«Полностью подтверждаю». — написал он.

«Ну, ладно, — подумал я, — будем надеяться, что чутьё этого Блуждающего нам не врёт».

Два с половиной часа спустя мы остановились у границ огромной пространственной аномалии.

— Интересное образование. — протянул Эльменри и скосил глаза на меня. — Ты правда хочешь туда войти?

— А у меня нет выбора, Эльм. — ответил я. — Дух уверяет, что проход к озеру находится именно там.