«Дкаддова виселица… — удивлённо пробормотал я. — Так эта война может быть уже не первой!»

Время за чтением пролетело незаметно. Листая труды Мельфеанских историков и геомантов, я даже не заметил, как за окном успели опуститься глубокие сумерки и очнулся лишь после того, как пол под ногами вздрогнул, а высокие книжные стеллажи вокруг меня разноголосо заскрипели и закачались.

«ОПЯТЬ?! — едва ли не воскликнул я вслух. — Да какого чёрта?! Что ж вам всем спокойно-то не живётся, а?!»

На этот раз, впрочем, в Академии происходило что-то серьёзное. Здание библиотеки вздрогнуло ещё раз, а ночь за окном наполнилась пронзительным воем систем оповещения. Да что ж там, чёрт побери, происходит?!

Выглянув из зала, я едва не столкнулся с парой служащих, пробежавших мимо меня в направлении лестницы.

— Что случилось? — крикнул кто-то невидимый из бокового ответвления коридора. — Кто-нибудь знает? Берн, что там?

— Демоны! — коротко бросил один из служащих. Остановившись у лестничной двери, он с усилием распахнул тяжёлую створку. — И много! В эфире помехи, а Большой Преобразователь повреждён! Слежения нет! Телепортационная сеть деактивирована!

— ЧТО?! Как?!

— Не важно! Бросай всё и давай за нами к Резиденции! Прорыв произошёл где-то там!

— В каком районе? В седьмом?

— Возможно, в пятом… Я не знаю! И хватит болтать, время дорого! За мной!

— Погодите! Берн! У меня нет допуска!

— Забудь об этом! Бежим!

Служащие исчезли.

«Значит, Павший всё-таки атаковал первым. — подумал я. — Ну, что же, придётся немного подраться…»

И посмотрел в сторону закрытых секций, ради визита в которые я и пришёл. Кто-то из служащих, по всей видимости, выбежал именно оттуда и двустворчатые двери были распахнуты.

«Надо помочь геомантам. — решил я. — Но забывать про историю не резон… А то — кто знает, о чём ещё позабыли рассказать эти Хранители?»

Проскочив пустой коридор, я ворвался в проход закрытой секции и сразу же увидел широкий стол, на котором лежало несколько больших книг в кожаных обложках. Взяв самую большую, я перевернул её и пробежался взглядом по названию.

«История и магия Мельнторна. Древние века и наше время.»

— А вот это я, пожалуй, возьму. — пробормотал я, разворачивая к себе остальные книги. — Так… что это у нас тут…

«Магия и ритуалы Мельфенира.»

«Забытые знания Мельфеана. Дневник Хонбира Путешественника.»

«Простите меня, друзья, — мысленно извинился я перед служащими библиотеки, — но эти сокровища я забираю!»

Дкаддова виселица! Это же какая удача, что они лежали именно здесь!

— Далеко собрался?

Ироничный вопрос застал меня уже на пороге секции и я застыл, после чего не торопясь обернулся. Голос показался мне невероятно знакомым.

— Опять ты!

— Ну, да. — усмехнулся тот самый ученик с растрёпанной причёской, который бесследно пропал из библиотечного зала. — Я. Хотел спросить, куда ты сейчас пойдёшь.

Я улыбнулся.

— Если отвечу — расскажешь, кто ты такой?

— О, это я тебе и так могу сказать. — пожал плечами парень. — Я — один из немногих истинных последователей Владыки. Так куда ты направляешься?

— В пятый сектор.

— А вот это правильно. — парень кивнул. — В конце концов, в том, что произошло, виноват ты.

У меня по спине холодная волна пробежала от такого заявления.

— Что? — вернувшись в секцию, я сделал несколько шагов в сторону ученика и остановился, потому что дорогу мне преградил стол. — В каком это смысле?

— Ну… — парень замялся и улыбнулся. — Ты же ведь использовал силу имеющейся у тебя Реликвии, верно?

Стараясь не выдавать своего удивления жестами и мимикой, я мысленно перевёл дух и ответил:

— Да. Но как ты про неё узнал?

— Я — слуга Владыки, Анриель. Настоящий. Все мои знания получены от него.

— А почему ты говоришь, что я…

— Реликвия, которую ты принёс в Мельнторн, долгое время принадлежала тому, кого мы называем именем «Тень». — ответил парень. — Он знает её. И может определять исходящую от неё энергию. Понимаешь? Ты ещё не настолько опытен, чтобы её скрыть. И как только ты начал её использовать — он…

«Проклятие!!» — захотелось заорать мне. Вот же… Дкаддова виселица!! Чёрт!! Это что же получается… В тот момент, когда я воспользовался Маской для того, чтобы создать тот портал на Пути, Павший узнал, где я? И то вчерашнее появление демонов — это что-то вроде разведки?!

— Не самое приятное известие, да? — сочувствующе покачал головой парень. Подойдя к столу, он понимающе улыбнулся и посмотрел на меня. — Ладно, Анриель, не переживай. На самом деле, слуги Тени ориентировали свой портал не только по твоей Реликвии, они использовали ауру последнего портала на Мельфенир. Твои действия лишь ускорили неизбежное. Не будь тебя — и это вторжение состоялось бы точно так же, просто несколько позже.