— Огонь!

— Щиты активировать! Стрелять по готовности!

— Вперед!

Правее меня из-за угла выскочила пара растрепанных сектантов, окруженных несколькими чернокожими демонами, и я не раздумывая ударил по ним таранной вязью. Большую часть демонов разметало, но сектанты шарахнулись в сторону и укрылись за мутными пологами магической защиты.

— Да ладно? — спросил я у ближайшего врага. — Вы это серьезно?

В то место, где я стоял, ударило боевое заклятье, но я уже перекатился вплотную к противнику. Удар силового молота оставил его без защиты, а окруженная энергетическими разрядами силовая плеть развалила тело сектанта на две половины.

— Анриель!!

Обернувшись, я увидел перед собой приятельницу Лиона — светловолосую девушку Аву, прикрывающую меня от второго сектанта силовым щитом.

"Откуда она взялась?" — успел удивиться я, а затем в воздухе вспыхнул синий луч и я понял, что он выходит из спины защищавшей меня девушки.

— Ава!!!

Контур пробитого сектантом щита Авы развеялся, а сама она неуклюже повалилась на опаленную землю.

"О, Боги… Нет!!"

"Как глупо-то получилось!" — мелькнула у меня мысль, а сектант в это время развернулся и сделал быстрое движение, после чего перед ним открылся светящийся овальный портал.

— Не уйдешь. — прошипел я и, напрягшись, собрал еще оставшиеся у меня силы. Время после этого словно замедлилось, а я настиг убегающего сектанта за один рывок и ударил двумя вязями силовых молотов одновременно, лишая проклятого негодяя жизни. Единственное, чего я не рассчитал — это ускорения, отправившего и меня, и останки моего противника в объятия сияющего портала.

"Опять?!!"

Какое-то мгновение вокруг меня еще сияло марево волшебного перехода, а затем я оказался высоко в воздухе, увидев под собой лазурную гладь округлого озера.

"Допрыгался, путешественник?" — мысленно спросил я сам у себя, извернувшись во время падения и бросив взгляд на оставшийся в высоте портал. После этого стало не до размышлений — сгруппировавшись, я с силой ударился о воду и моментально оказался на глубине. Кожаная броня, по счастью, вновь проявила себя наилучшим образом — она не только не стесняла движений, но и, казалось, отталкивала от себя воду, помогая мне подняться на поверхность и удерживать себя на плаву.

Вынырнув и осмотревшись, я добрался до берега и выбрался на песчаную отмель.

— Чёрт бы побрал этот портал… — усевшись на мелководье, я вытер от воды лицо и осмотрелся. Портала в небе уже не было — вместо него в высоте плавали пушистые облака. Заходящее солнце подсвечивало их косыми лучами и окрашивало в оранжевые тона, отчего создавалось впечатление, что по небу плавают клочки мягкого пуха.

Опустив взгляд к земле, я посмотрел на окружающие озеро лесные дебри. Заросли деревьев и разнообразных кустарников были такими густыми, что создавали впечатление непроходимой чащи. Признаков человеческого жилья видно не было, лишь далеко в стороне возвышался частично развалившийся каменный храм. Изучив его через линзу дальнозора я убедился в том, что строение выглядит совсем древним — часть стен развалилась на куски и осыпалась, а остальные щеголяли сквозными дырами и проломами. Не побитыми временем выглядели только несколько колонн на вершине — там, где была широкая открытая площадка. В какое-то мгновение мне показалось, что по ней перемещается непонятная тень.

"А вот, похоже, кто-то из местных жителей…"

— Мр-ррр ме! Ш-шшшш!

Резко обернувшись, я увидел то самое существо, что однажды показало мне расположение храма сектантов — толстого кота размером с собаку — округлого и черного, с большими светящимися глазами.

— Привет. — помахав коту рукой, я показал в сторону храма. — Хочешь снова меня проводить? Выход, я так понимаю, вот в тех руинах?

Кот фыркнул и улыбнулся. По крайней мере, выглядело это именно так — широкая пасть приоткрылась, а уголки рта изогнулись и приподнялись кверху.

"Демон. — подумал я про кота. — Причем разумный и отлично понимающий мою речь."

— Ты здесь живешь?

Кот не ответил, но взгляд его сделался весьма выразительным.

— Хорошо. — сказал я. — Тогда для чего ты ко мне пришел?

Поднявшись, я отряхнулся и оплел себя густой паутиной очищающего заклинания.

— Знаешь, мне уже как-то доводилось беседовать с одним демоном и он тоже был похож на кота. Но…

Кот зашипел и развернулся, после чего неуклюже засеменил в сторону леса. До меня донеслось его неразборчивое мурчание.

— Мр-рр меа-ау мр-рр ме-е…

— Ты уже уходишь? — крикнул я, прикидывая, оставаться на месте или идти следом за демоном. В том, что передо мной демон, я не сомневался ни на мгновение.

Из лесных зарослей, в направлении которых шел демон, внезапно послышался короткий ухающий звук, за которым последовал протяжный треск. Напрягшись и подготовив пару боевых вязей, я увидел, как одно из высоких деревьев кренится вбок и виснет на кронах своих соседок.

"Ого! У меня гости!"

— Так ты здесь, получается, не один? — используя Магию Взоров, я посмотрел сначала на кота — который, к слову, под воздействием Взгляда не изменился — а затем на лес, но того, кто мог бы повалить дерево, не увидел.