За последующие тысячи лет ситуация изменилась, но совсем не в лучшую сторону — немногочисленные безопасные «коридоры» исчезли, аномальные образования стали невидимыми, а бродячие монстры переродились в огромных химер-опустошителей. Материя же мира, находящаяся под воздействием портальных преобразователей, всё это время таяла, тогда как энергетические каналы, расположенные под самими преобразователями, сохраняли её стабильной. Результатом этого дисбаланса стало появление тех самых «башен» — гигантских скальных образований, на вершинах которых остались всё ещё работающие портальные переходы.

— Постой, — прервал я рассказ Лирримира. — Если на вершине каждой Башни имеется портал, то что нам мешает ими воспользоваться?

— В первую очередь то, что там уже совсем не порталы, — ответил Лир, — а стабилизированные пространственно-временные разломы. Даже знать не хочу, что с тобой случится, если ты в один из них попадёшь.

— Слушай, Лир, — сказал непривычно молчаливый Роан. — А что ты думаешь делать, если некроманты используют для своих нужд один из Первых порталов?

— Стоп! Что такое Первые порталы? — спросил я.

— Девять наиболее больших порталов, которые были активированы первыми, — ответил Лир. — Башни под ними образуют правильный круг, посреди которого висит то, что осталось от дворца правителя.

«Так вот почему Девять Башен», — подумал я, а вслух поинтересовался:

— И что?

— Да ничего. — хрономант пожал плечами и улыбнулся. — Нам-то какая разница, каким образом ваши некроманты сюда попадают? Для начала я хочу разобраться, кто они вообще такие…

План Лирримира был прост — он хотел найти лагерь некромантов и своими глазами увидеть, какую именно магию они используют, после чего перебить их и воспользоваться их порталом для перемещения в тот же Палакс. Минусом этого плана было время, которого у нас, к сожалению, имелось не так уж много — в мире Девяти Башен не осталось ни воды, ни съедобных животных, а поддерживать свои силы одной только магией было сложно. По крайней мере, мне.

По счастью, обстоятельства сложились вполне удачно — некромантов мы встретили уже на третий день своего путешествия. Мы двигались по пологому склону каменного хребта и рассматривали вытянутое туманное облако, блуждающее по широкому плато на значительном расстоянии от нас. Само по себе облако нас не интересовало — хотя оно и двигалось против ветра — а вот то, что скрывалось у него внутри, изрядно интриговало. Во-первых, в облаке двигалось несколько гигантских монстров, спины которых изредка появлялись над его клубящейся поверхностью, а во-вторых — время от времени в его глубине сверкали энергетические разряды.

Глядя на него, я подумал о том, что без поддержки друзей не протянул бы в этом мире и первых суток. За время поисков нам встретилось множество странных существ и опасных мест, избежать знакомства с которыми помогло лишь необыкновенное чутьё худощавого Лирримира.

— Знаешь, Анриель, — сказал мне Роан после того, как очередная наблюдавшая за нами зубастая тварь сбежала, едва завидев как Лир направляется в её сторону. — В некоторые моменты меня этот La Sunre немного пугает.

— Почему? — спросил я. — Ты ведь прекрасно знаешь, кто он такой. Что человеческий облик — всего лишь видимость и что…

— Знаю, — перебил меня менестрель. — Но говорю совсем не об этом. Ты видел того зубастика, которого он только что отогнал?

— Конечно! — я усмехнулся. — Такого сложно не заметить — он же размером с пассажирский онбус из Палакса!

— А ещё это был репликатор. Тварь, которая живёт за счёт поглощения окружающих её энергии и материи. У неё нет энергетической сущности, которую можно было бы поглотить, а тело при уничтожении порождает двух новых, точно таких же тварей. И наш Лир напугал её просто тем, что сделал пару шагов навстречу.

Я с опаской посмотрел в сторону каменной насыпи, за которой скрылся уродливый монстр.

— Ну, что тебе сказать, Роан… Хорошо, что он на нашей стороне, вот что. А то я помню, как…

В следующее мгновение послышался тихий ухающий звук и пространство вокруг словно свернулось, окружив наши фигуры полупрозрачным пологом из плотного воздуха.

— Анриель! Роан! Тихо!

«Какого чёрта?! — быстро подумал я, глядя в спину стоящего впереди нас хрономанта. — Что он там такого увидел?»

— Некроманты. — тихо подсказал Роан.

Присмотревшись, я тоже разобрал несколько фигур, медленно идущих по краю высокой скалы впереди нас.

— Вот они где! Ну и отлично…

Через минуту наблюдений некроманты скрылись из виду, а Лирримир развеял свой защитный полог и о чём-то напряжённо задумался. Вид его сделался необыкновенно серьёзным.

— Это и были те самые некроманты, о которых я говорил. — сказал я. — Один из ни…

— Они не некроманты.

Я удивлённо запнулся и замолчал.