— Годы наблюдений за героями могли сделать свое. Все-таки призванные волей-неволей действуют в рамках своих призваний. Если предположить, что все прошлые герои, так или иначе, пытались спасти Церцею…

— Тогда понятно, почему они так уверены. — Марс недовольно нахмурился. — Наш ведь тоже захотел всех спасти.

Положив руки на подлокотники трона, герцог Фабиус наклонился вперед и сверху вниз, со своего нового пьедестала, посмотрел на людей, стоявших напротив. Теми, кто сообщал в этот момент ему нерадостные новости, были Гефест Милоас и Афродита Шелфи.

— Иными словами, — заговорил герцог, — кто-то уже забрал тот артефакт?

— Вы совершенно правы, — не поднимая головы, отвечала Афродита, — на лицо все признаки кражи.

— Кто? — одними губами спросил Фабиус. На самом деле он мог даже не задавать этого вопроса. Афродита все равно собиралась сообщить ему все свои догадки после этих слов.

— Кажется, — заговорила волшебница, — это дело рук призванных.

Фабиус казался еще мрачнее, чем раньше. В последнее время неприятные новости сыпались одна за другой, причем с такой скоростью, что успевать решать проблемы просто не удавалось.

— Зачем им это? Они собираются уничтожить наш последний шанс на спасение?

Афродита замычала. Она приподняла голову и спокойно выпрямилась. В этот момент герцог Фабиус, как и сам Гефест Милоас, внимательно наблюдали за ней.

— Не уверена. — Женщина тепло улыбнулась. — Марс не такой человек.

Гефест недовольно нахмурился. Он еще не совсем понимал почему, но одна только мысль о том, что эти двое были так хорошо знакомы, выводила его из себя.

— А ты, — строго заговорил стражник, — как я погляжу, уже знаешь какой он.

— Женская интуиция.

Герцог покачал головой и устало закрыл глаза. Чуть тише он спросил:

— Что по поводу второй главной проблемы на сегодня?

— Пожар был потушен. — Гефест решительно шагнул вперед и положил руку на грудь. Звуки, раздавшиеся от широкого шага и резкого удара по груди, разнеслись по всему тронному залу. — Около пяти кварталов оказались полностью уничтожены, потери составили примерно полсотни людей.

Герцог вновь вздохнул. Начало правления с подобным происшествием определенно можно было назвать неудачным. Не было бы удивительно, если бы вскоре народ сопоставил все текущие инциденты и плохую карму самого правителя.

— Еще есть, что сказать?

— У меня есть. — Афродита подняла правую руку с довольной улыбкой на губах. Возможно, в этом зале она была единственной, кто так искренне улыбался. — Это была не случайность, и даже не просто поджег. Это определенно была магическая атака.

Гефест и герцог замолчали. Эти подробности происшествия они слышали впервые. И оно не было удивительным, ведь Афродита намеренно не сообщала известные ей сведения никому вплоть до этого момента. Все это нужно было для того, чтобы избежать того варианта развития событий, при котором подобная провокационная информация могла попасть в чужие руки и стать средством управления народом.

— Не знаю кто и зачем, — продолжала Афродита, — но до моего прибытия какой-то шалунишка точно бегал по городу и с помощью магии поджигал дома. Поэтому-то очагов возгорания было несколько, и потушить пламя без ответной магии никак не получалось.

— Как думаешь, этот кто-то может быть связан с произошедшем во дворце?

— Это точно не Марс, — уверенно заявила Афродита.

— Я понял, что ты на стороне призванных. — Фабиус на мгновение усмехнулся и покачал головой. — Не в этом дело. Может ли быть поджигателем кто-то, кто знает о проклятии, смерти короля или призывах героев?

— Не отрицаю, что это возможно. Слишком уж удачно одно накладывается на другое.

Взгляд правителя переместился на другого присутствующего. Властным голосом он позвал стражника:

— Гефест.

— Я согласен с ней, — хладнокровно отвечал мужчина, понимая, почему обращались к нему. — Дело явно нечисто. Кто-то просто решил воспользоваться ситуацией.

— Зачем? — Фабиус схватился руками за подлокотники и от собственного бессилия начал крепко их сжимать. По его напряженному выражению лица, низкому голосу и даже сжатой позе можно было сказать как сильно он переживал. — Какова цель?

— А что обычно делают после подобных инцидентов? Как пытаются помочь пострадавшему народу?

Ответный вопрос Гефеста удивил. Фабиус, задумавшийся над его словами, сощурился и начал нерешительно отвечать:

— Если речь идет об отдаленных территориях королевства, то отправляют гуманитарную помощь. Если же мы говорим о приближенных к замку владениях, тогда… — Неожиданно пришло осознание. Герцог резко выпрямился и прояснившимся взглядом посмотрел на стражника. — Король лично выступает с речью в поддержку народа.