Будто приняв окончательное решение, Марс развернулся. Медленно, хромая и стараясь всматриваться в темноту, он продолжил свой путь по опасному каменному этажу.

«Нет смысла сидеть на месте. Я устал и голоден. Первое еще можно перетерпеть, а вот от второго моя выносливость может понизиться».

После удара головой в ушах будто что-то звенело. Свет за спиной становился все тусклее, а Марс все сильнее отдалялся. Между тем его страхи постепенно исчезали, сменяясь трезвостью рассуждений.

«Что могло случиться с лабиринтом после этого насильственного переноса? Наверное, сейчас повсюду царит паника. Многие люди просто исчезли, многие потеряли своих близких, те, кто раньше скрывались в безопасных зонах, могли оказаться прямо на передовой. Нас с Алексом закинуло на четырнадцатый, но могло бы быть еще хуже или, вернее сказать, выше».

Впереди показался тусклый свет. Дорога, по которой шел Марс, была пряма и относительно коротка. Стараясь не останавливаться, но и не ускоряться, Марс начал немного смещаться вправо. Он делал это, пока не нащупал здоровой рукой стену неподалеку.

«Первым делом я должен найти Алекса. У меня нет еды и, кажется, кроме камней здесь есть действительно нечего. В последний раз я ел еще вчера, и это значит, что у меня примерно около суток до того, как я совсем ослабну. Оружия у меня тоже нет, так что мне стоит избегать сражений».

Ощутив боль в ноге, Марс замер. Он попытался сдержать жалобный стон, и вместо этого просто крепко стиснул зубы. Теперь-то он четко ощущал, что его левая нога была, как минимум вывихнута.

— Вот же… — сквозь боль прошипел Марс. — Я, конечно, хотел покорять лабиринт, но постепенно же. И чего это мне такое счастье привалило в виде четырнадцатого этажа?

Неожиданно светло-голубое окно всплыло перед глазами. Его содержание было больше похоже на сообщение и оно гласило:

«Лабиринт доволен вашими размышлениями. В качестве награды он предупредил хранителя четырнадцатого этажа о вашем появлении».

На губах всплыла нервная улыбка. С полным ненависти, отчаяния и иронии во взгляде Марс несколько раз перечитал оповещение, пока оно не исчезло самостоятельно.

— Что он сделал? — насмешливым тоном переспросил Марс.

Он не совсем понимал, что значило это оповещение, но у него уже были кое-какие догадки, и все они были не самыми радужными. Марс попытался успокоиться. Склонив голову, он сделал глубокий вдох.

«Такого раньше не было. Раньше мысль о том, что лабиринт имеет волю, была лишь предположением, а теперь он намеренно показывает себя? Что вообще такое лабиринт? Живое существо? Человек под маской или всевышнее создание?»

Марс вновь попытался вздохнуть. Боль в спине отзывалась все сильнее. Собравшись с силами, парень вновь сделал шаг вперед. Он уже было хотел продолжить свой путь, как перед глазами вновь всплыло окно:

«В качестве поддержки пострадавших Лабиринтом была включена особая система: «Выживание».

Каждому невиновному чтецу будет предложена на выбор одна из существующих редких способностей.

Внимание!

Способности подбираются в соответствии с необходимостью для определенного человека, а также в соответствии с его предпочтениями, характером и навыками.

Схожие способности у виновных чтецов сразу аннулируются. Дарованные способности становятся уникальными

Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Марс вновь замер. В отличие от предыдущего оповещения это казалось не таким пугающим. Скорее, напротив, именно это оповещение породило надежду. Вновь и вновь вчитываясь в текст, Марс задумался:

«Если я это увидел, значит я невиновный? А кто вообще считается виновным? Тот, кто прервал покорение лабиринта?»

***

В это же время, этажом выше, в одном из мрачных коридоров скрывался Алекс. После сражения, в ходе которого он разделился со своим единственным товарищем, положение его становилось все хуже.

В округе валялись тела поверженных големов, сломанный при первой же атаке меч, а также рядом лежал необычный лук. Темно-зеленый, металлический, с гравировкой в виде змеиной чешуи по всей поверхности, и прочной длинной тетивой, разорвать которую было невозможно, а натянуть довольно сложно, лук поражал своей красотой. От тетивы исходило светло-зеленое сияние, которое показывало особенное происхождение этого оружия. Да, оно было сильно, но даже оно не помогло в нужный момент отбиться от противников.