Однако мой спутник поспешил отмахнуться:

— Ноу спик инглиш, — буркнул он что-то невнятное и потащил меня за руку вперёд.

— Почему ты ему не помог? — возмутилась я. — Ты ведь говоришь на английском.

— Не хотел отвлекаться от тебя. Ты со мной сегодня только на час, а тратить время, которого и так ничтожно мало на чьи-то расспросы — у меня желания нет! — ответил он на взводе.

— Вряд ли его просьба отняла бы много времени… — я не сдавалась.

— Когда ты рядом, то ценна каждая секунда, — лихорадочность в его голосе начала отступать. — Забудь уже о нём. Расскажи лучше о своём дне?

— Я обо всём тебе написала, так что… — не успела договорить, как мужчина дёрнул меня назад, но тут же объяснился:

— Ты чуть не наступила в лужу и, похоже, глубокую.

Я ухмыльнулась одним уголком губ, внезапно осознав, почему именно Александра приложение подобрало мне как идеального кандидата.

Стакан воды в ресторане… Брызги грязи у обочины… Теперь эта лужа… Саша как стопор для моей неуклюжести.

Одного приложение не учло в своих алгоритмах — людских чувств, коих у меня к нему недостаточно. Саша странно себя ведёт, его слова и поступки вызывают у меня сомнения, но я дам этим отношениям шанс. В конце концов, разорвать их намного проще, чем попытаться наладить.

— Ника, — мужчина вырвал меня из раздумий. — У тебя завтра выходной.

— Верно, — ответила с осторожностью в голосе, не зная, что он замыслил.

— Хочу пригласить тебя на ужин. Ты как?

— Ладно, — протянула я, — но ты бы хоть сначала сказал где и в котором часу?

— Но ты точно согласна?

— Я уже ответила, что да.

— Точно-точно? Даёшь слово, что придёшь?

— Так и быть, даю.

Мужчина набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Я рассказал маме о тебе, и теперь она жаждет с тобой познакомиться. Ты приглашена завтра в семь на домашний ужин. Ты пообещала, отказаться уже нельзя!

— Саша…

— Ты дала слово! — перебил меня.

Дала, блин, на свою голову.

— Ладно, — выдохнула я, задумавшись о предстоящей встрече.

Меня не пугал сам факт знакомства с человеком другого поколения и иных взглядов на жизнь, но не хотелось погружаться в мир Александра слишком глубоко, не зная, есть ли мне в нём место.

Зачем так рано представлять матери девушку, с которой у тебя возможно и нет никакого будущего? Вероятно, о таком исходе он даже не задумывался, а вот я постоянно.

— Ты притихла, — подметил мужчина. — Из-за ужина с мамой?

Мы подбирались к концу сквера, обрывавшегося широкой дорогой с бурным движением. Мой взгляд устремился на мигающие вывески кафешек на другой стороне. Не отрывая от них глаз, я ответила:

— Волнуюсь.

— Не стоит переживать, она славная и ты ей понравишься.

— Надеюсь, — бросила безразличным тоном, поскольку заметила через дорогу Артёма, ведущего перед собой на поводке Борю.

— У меня было похожее заведение, — мой спутник пальцем указал за небольшое кафе с коктейлями на вынос. — Маленький бизнес.

— Вот как… — отстранённо отозвалась я, не спуская глаз с соседа.

— В итоге я выбрал карьеру. Может и зря забросил своё дело…

— Может и зря, — повторила его фразу.

— Я понял, что оно того не стоит, — продолжил Саша. — Чтобы заработать на своё детище, мне пришлось пойти по кривой дорожке. В какой-то момент я связался не с теми людьми, торговал оружием, но вскоре осознал, что так строить бизнес нельзя…

Он сделал паузу, ожидая моей реакции, но её не последовало, поскольку я отвлеклась на Артёма, который только что перешёл дорогу и двинулся в сквер, прямиком нам на встречу.

Мне не хотелось, чтобы он видел меня с Александром, но всё, что я сейчас могла — это выдернуть свою ладонь из его цепкой хватки.

— Привет, — я нервно поздоровалась с соседом, пряча обе руки в карманы пуховика.

— Вероника. — Он кивнул головой, не останавливаясь.

Я только проводила его взглядом, усмехнувшись с комбинезончика, заботливо надетого на щенка, чтобы тот не мёрз.

— Кто это? — поинтересовался Саша.

— Сосед, — отрезала я, разворачиваясь в обратную сторону. — Пора домой. Час уже прошёл.

Мужчина одобрительно кивнул, а затем спросил:

— Ты слышала, что я рассказывал тебе о своём бизнесе?

— Э-э… в пол уха, если честно, — пришлось признаться и это стало моей ошибкой.

Я была вынуждена ещё раз слушать о кафе и о выбранной карьере директора с перспективой стать управляющим целой сети магазинов.

Правда и во второй раз я мало что уловила, думая об Артёме, который столь холодно поприветствовал меня, даже не остановившись. Ещё и полным именем назвал, а ведь мне казалось, что мы начали становиться друзьями.