План оказался безупречен, ведь дверь отворилась, а из-за неё высунулся сосед в растянутой футболке со следами соуса на груди, большими наушниками вокруг шеи и широкой улыбкой на лице. Он прямо таки сиял, отчего казался намного моложе, и даже пробивавшаяся седина не могла этого изменить.

Я привыкла видеть его в строгом чёрном пальто и кислой миной, но никак не с довольным гримасой и озорным взглядом.

— Артём? — случайно произнесла я с вопросительной интонацией, будто не веря собственным глазам.

— Ника? — переспросил он. — Что-то случилось?

— Ты не отвечал, — я всё ещё говорила удивленно. — Вот я и забеспокоилась.

— А, да, прости, просто я сейчас… — мужчина почесал затылок. — Если честно, я играю с ребятами в видеоигру и забыл обо всём. Даже не помню, где оставил свой телефон, может бросил на кухне… Поищу. Ты извини, я найду его и сразу тебе отвечу.

Я заулыбалась и замахала руками в разные стороны.

— Ничего страшного. Я рада, что тебе весело, — коснулась геймерских наушников на его шее и поправила выгнувшееся на внешнюю сторону мягкое ухо. — Теперь мы вроде как квиты. Ну, я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.

— Ника постой, — Артём взял меня за запястье, не давая уйти.

Я обернулась назад к соседу и вопросительно посмотрела ему в лицо.

— Я сейчас, — он жестом попросил меня оставаться на месте и никуда не уходить.

Пока мужчина бегал вглубь своей тёмной квартиры, или, как я её прозвала, «вампирское логово», ко мне на порог выскочил Боря, скрашивая ожидание.

Я присела на корточки, чтобы почесать щенку загривок. Хотя щенком его теперь можно назвать разве что с очень большой натяжкой. Пёс знатно вымахал за столь короткий срок, став в два раза выше и вполовину шире. Взрослеет, даже придурь вся выветрилась.

Перебирая босыми пятками, ко мне вернулся Артём. В руках он держал картонную коробку, размером где-то десять на десять сантиметров.

— Вот держи, — передал её мне в руки. — Экспресс-доставка. Привезли уже сегодня утром.

— Что это?.. — нахмурилась я, как тут же вспомнила о своей недавней просьбе. — А-а, точно. Сколько я тебе должна?

— Нисколько, — отмахнулся мужчина.

— Я серьёзно, — вертела в руках запакованную коробку, которую Артём даже не открывал, о чём свидетельствовал нетронутый почтовый скотч.

— Я тоже. — Отрезал он строго, но всё также широко улыбаясь.

— Я так не могу. Скажи, сколько я должна тебе за фигурку вместе с ценой доставки? — продолжила настаивать, облокотившись о дверной косяк. — Ну-у…

— Забудь, — сосед снова махнул рукой и поморщился, словно это совсем пустяк, а затем добавил, потянувшись к дверной ручке: — Мне, правда, пора. Ребята уже заждались… Не могут начать без меня катку. Не против, если я уже пойду? О посылке не беспокойся, мне взамен за неё ничего не нужно, честно. Главное типа того спровадь и я буду счастлив. Ладно?

— Договорились. Беги играть, — усмехнулась я, слыша, как из наушников на соседа кричат другие игроки. — Порви их всех!

— Обязательно, — и дверь захлопнулась.

Похоже, я зря волновалась за Артёма. Он в прекрасном настроении и даже не обижается на меня. Хотя теперь мы квиты и оба забыли ответить на сообщение друг друга, так что было бы очень странно, дуйся он до сих пор.

Я вернулась к себе и первым делом вскрыла ножом для бумаги коробку, дабы удостовериться, что статуэтка пришла в целости и сохранности.

Внутри, обвёрнутая в пупырчатую плёнку, лежала та самая пастушка, при виде которой я поморщилась, вспоминая ужин с Александром и его матерью.

Больше за посох я её не хватала и вообще решила к ней не прикасаться. Закрыла коробку и убрала от греха подальше (то есть от себя).

— Ну-с, с этим покончено, — взяла в руки смартфон и набрала на дисплее следующее:

Фигурка у меня. Пиши адрес, чтобы я могла её отправить твоей маме.

Александр ответил мгновенно, будто бы ждал моего сообщения:

Сама приедешь, извинишься и отдашь.

Я так и быть встречу тебя у дома, как в прошлый раз.

Я:

И не подумаю! Что за детский сад? Ты меня оскорблял из-за этой безделушки, а теперь выпендриваешься?

Александр:

Ты порядочная или нет?..

Я:

Да, именно поэтому я её достала, а могла просто послать тебя на три весёлых буквы! Говори точный адрес.

Александр:

Я уже всё сказал. Приезжай и встреться со мной лицом к лицу. Не надорвёшься.

Вот же ему неймётся устроить выяснение отношений. Видать, в прошлый раз не все гадости дослушала, пулей вылетев из его квартиры. Но снова ехать к нему я не собираюсь ни под каким предлогом, поэтому сделаю последнюю попытку воззвать к его усохлому разуму: