Его собственный подарок — меч с выгравированным именем на лезвии, я отдала соседу ещё в тот же день, как он подарил мне машину. Было неуютно, я знала, что подарки неравноценные, но Артёму, похоже, понравилось. Он долго его разглядывал, улыбался, а затем повесил катану в центр коллекции, сдвинув парочку уже имеющихся японских мечей.

— Отлично выглядишь, — добавил мужчина, когда мы прошли в распахнутые двери лифта.

— А, спасибо, — я руками расправила складки на платье, видневшемся из-под расстёгнутого пальто.

Специально по поводу Нового года я приобрела новый наряд: однотонное бежевое платье с высоким воротником и длинной юбкой по самую щиколотку с разрезом до бедра.

— Ты тоже сегодня принарядился, — заметила я. — И побрился.

— Ага, — Артём провёл пальцами по гладкому подбородку. — Куда мы едем? Помню, что к твоим друзьям, но забыл расспросить подробнее.

— Особо и нечего расписывать, — пожала плечами. — В этом году никакой большой вечеринки не планировалось. Так, соберёмся дома у Дианы — моей лучшей подруги. Будет её муж, сестра с парнем и может ещё кто-то из друзей со стороны Влада.

Такси довезло нас до дома моих друзей в седьмом часу вечера. Мы прибыли на место даже раньше обговоренного времени, но ждать на морозе не хотелось, так что решили сразу подняться наверх.

На моё удивление, все гости были уже в сборе и мы оказались последними.

— Какие все сегодня шустрые, — обняла меня подруга в красивом бордовом платье, которое шло к её рыжим волосам. — А это должно быть Артём?

— Рад познакомиться, — сосед пожал руку Владу и Денису, новому парню Вики. С Дианой же и её сестрой он поздоровался взмахом руки.

— Очень приятно, — кивнула в ответ подруга. — Так-с, проходите в гостиную. Там ждут остальные гости: друзья Влада с работы.

На мгновение я взволновалась, боясь встретить того парня с вечеринки, с которым меня пытались свести. Подруга будто бы заметила моё беспокойство и сразу напомнила, что то был знакомый Влада по спортзалу, а это коллеги.

— Хух, — выдохнула я.

— Я бы не позволила позвать его к нам после того, что он наговорил о тебе, — добавила она.

Вмиг нахлынули неприятные воспоминания, но тут же забылись, когда я увидела щедро украшенную огнями и венками комнату. Диана всегда справлялась с украшениями лучше всех, вот и в этот раз не изменила себе, создав из новогодней ёлки настоящий шедевр. Чего нельзя было сказать о праздничном ужине, по большей части состоящем из заказных блюд, что также для меня являлось привычным делом. Я сама не любительница готовить, но по сравнению с Дианой практически шеф-повар.

За столом нас ожидало ещё трое гостей: семейная пара и одинокий мужчина. Ребята весело поздоровались с новоприбывшими, а после вернулись к своему разговору. Кажется, они обсуждали рабочий проект, из чего я сделала вывод, что в их компании все зациклены на карьере, не только Влад.

Артём не стал сразу садиться за стол, решив сначала вручить приготовленный хозяевам дома подарок: бутылка хорошего шампанского, коробку конфет и сувенир. Довольно безличностный презент, но в самый раз для незнакомцев, коими они и приходились друг другу.

— Теперь я! — воскликнула Диана, подбегая ко мне с подарком в руках.

Красиво упакованный в изящную голубую бумагу с серебряным бантом сюрприз навёл меня на мысль, что подруга решила отступиться от нашего с ней правила дарить всякую ерунду.

Однако, когда я его развернула, то увидела целую гору колготок: чёрных, бежевых, в сеточку и даже с блёстками.

— Помнится, — самодовольно заговорила она. — У кого-то на Хэллоуине не нашлось пары целых колготок. Теперь-то ты надолго ими обеспечена!

Мы обе расхохотались, а следом засмеялись все, кто также был в курсе случившегося. То есть Влад и Вика, хотя почему она оказалась в теме мне не ясно. Видимо Диана не удержалась и поведала забавную историю сестре.

— Я потом расскажу тебе, что произошло на Хэллоуин, — обратилась я к Артёму, смотря на недоумевающее лицо соседа, а затем перевела взгляд обратно на подругу и произнесла с хитрющей ухмылкой на губах: — Мой черёд.

Я притащила из коридора в гостиную огромный новогодний мешок, такой же, как у Деда Мороза, и принялась вытаскивать из него подарки.

Вручила Диане набор детских подгузников, а следом смеющемуся Владу упаковку взрослых одноразовых трусов, из-за чего смех окружающих только усилился.

— Мы снова квиты, — сквозь хохот сообщила подруга.

— Опять ничья, — согласилась я.

Переведя дыхание, мы дружно двинулись за стол, чтобы раззнакомиться и, наконец, начать трапезничать.

Артёма посадили по левую от меня сторону, а Диана разместилась по правую.

«Идеально», — подумала я.

— Давайте приступать, — предложила подруга. — А то Вика с нами ненадолго.