— И что же ты за тварь такая? — просмеявшись, весело спросил я чудище.

Оно шумно втянуло носом воздух и недоуменно наморщило лоб. Я почти наяву услышал скрип немногочисленных извилин твари. Судя по всему, она не могла понять, кто перед ней: Адепт Света или… а это, кстати, весьма интересный вопрос: кем оно меня еще могло представить? Похоже, зверюга явственно уловила, что мне не чуждо то Начало, которое сидит и в ней самой.

— Да-да, мы с тобой почти что братья, хе-хе… — я решил сыграть в эту игру и медленно подошел к загаженному пеплом и кровью фонтану, оказавшись по другую его сторону. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему глядеть ей в глаза. — Но я пришел издалека. Из очень далекого далека. А откуда пришел ты?

Признаться, и не надеялся на ответ, но чудовище вдруг распахнуло уродливую пасть и почти внятно сказало.

— Из Харгуда.

О как.

— И где этот Харгуд находится? В ином мире?

Чудище еще сильнее наморщило лоб, медленно подняло одну лапу, почесало подбородок… Все выглядело так, будто от атаки на меня его отделяют считанные секунды.

Но все-таки ответило.

— Нет. Это на севере за Рубежом… Почему ты… такой? Я чувствую в тебе много Света, но и… щепотку Тьмы. Здесь, в Полуденных Землях в людях ее нет. А в тебе есть…

Твою мать! «Щепотка Тьмы»… Даже как-то обидно.

Эта краткая речь потребовала от него немыслимых усилий. Но, черт подери, несмотря на краткость, она была полна информации!

— Это долгая история. Скажи лучше, почему ты здесь… э-э-э, брат? До Рубежа сотни километров. Не думаю, что ты явился сюда на прогулку…

Ра-а-а-а! У-а-ар-рахах-а-ха-ха-ха!

Тварь вдруг взревела! Я не сразу понял, что она смеется! И тут же над мощным загривком загорелась системная надпись.

Вурхаш. Горный Демон. 24-й уровень.

— «На прогулку», ха-ха-ха…Смешно, смешно… — прогрохотал Вурхаш, отсмеявшись и утерев когтистой лапой выступившую из левого глаза крупную слезу. Но потом он посерьезнел. — Старейшина сказал — есть задание. Надо идти в портал и выходить из портал в Полуденных Землях. Говорить со жрецом, он открыть, кто предал. Убить жреца, чтобы…

Сказав это, Вурхаш снова наморщил лоб, остановившись на самом интересном месте! Нахмурился, затем нахмурился еще сильнее. Подозрения множились в его взгляде быстрее, чем плодятся кролики.

— Белый, — наконец утвердительно сказал он и ощерил клыки. Но уже за мгновение до того, как прекратило звучать эхо его голоса, я начал действовать.

Горный Демон 24-го уровня. Двухсполовинойметровая зверюга, состоящая, казалось, из одних мышц и когтей. Каковы были мои шансы в прямом бою с ним? Мягко говоря, не слишком высоки. У меня был лишь один шанс его убить до того, как он убьет меня. И я использовал его на все сто!

Забавно, что мне на помощь снова пришел тот самый почти игрушечный кинжальчик, что я отобрал у стервозной эльфки по имени Клиф!

Когда-то, несколько тысяч лет назад, тот, кто в будущем станет архимагом Джонаром Равхаром, на слух в темноте попадал мухе в глаз. Рука, в которой я в мгновение заменил жезл на кинжал, все сделала за меня. Легкое движение кистью и кинжальчик по самую гарду вошел в глазницу Горного Демона.

Он дернулся, хекнул, как-то нелепо взмахнул лапами и вдруг обратился в один здоровый костер! Пламя лизнуло висевшие на стене картины, посыпались искры, а давление Света на мое естество в мгновение возросло, кажется, стократно! Дыханье перехватило, будто это не мой противник отправился на перерождение, а я… И я скорее по наитию, набросил на себя пару хилов…

Помогло.

Пламя опало, а на месте Вурхаша оказалась целая гора пепла.

Задание «Помощь Харену» выполнено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новое Достижение.

Ваше деяние занесено в Скрижали Дортмунда.

Задание «Черные дела в Недарне» обновлено. Поговорите с Настоятелем Хареном.

Ого.

Несколько секунд я озадаченно пялился на ворох системных сообщений, пока жжение в груди не заставило наконец-то убрать Меч Лодарка в Инвентарь.

Бум-бум-бум!

Стук в дверь вывел меня из задумчивости.

— Эй! Брат Джо! Ты живой там?! Мы идем на помощь! Держись! — раздался знакомый приглушенный голос снаружи.

Похоже, Настоятель был привязан где-то поблизости.

— Все нормально! Пожалей свою дверь, уважаемый! — крикнул я ему и поспешил отодвинуть засов. Дверь в храм была заперта изнутри.

Ого! Снаружи обнаружилась целая армия! За запыхавшимся, но, главное, живом и здоровом Настоятеле Хареном виднелись хмурые морды целого десятка Городской Стражи.