Бал начинался в шесть вечера а мы прибыли к семи, члены императорской семьи уже должны были вернуться в бальный зал. Однако, на входе стоял один из членов императорской семьи.

Первых гостей встречал лично наследник престола, цесаревич Александр Федорович Романов, после же его должен был сменить кто-то из членов семьи. Нас встретил великий князь Алексей Федорович Романов, третий в очереди на престол.

Мы подошли к великому князю и поприветствовали его, я полу поклоном, Алина же выполнила реверанс.

— Приветствую вас, мне очень приятно, что род Рысевых, щит империи, почтил этот бал своим везитом.

— Приветствуем Вас, великий князь, для нас честь быть приглашенными на бал к государю.

— Прошу вас, присоединяйтесь к другим гостям в бальном зале.

С приветственной частью мы разобрались и прислуга провела нас в бальный зал. Огромное помещение было наполнено людьми, члены различных родов империи собирались в небольшие группы по интересам. Кто-то обсуждал недавнюю охоту, кто-то плел интриги, кто-то предлагал старым знакомым собраться как-нибудь и поиграть в преферанс. Между этими группами сновали слуги, разнося напитки и закуски. Первые танцы уже прошли, и сейчас было время на передышку.

На входе церемониймейстер объявил нас.

— Михаил Рысев, наследник рода Рысевых, с женой Алиной Рысевой.

Мы прошли по залу приветствуя присутствующих. Алина больше меня знала об окружении и рассказала о большинстве встреченных нами. С некоторыми же мы познакомились впервые.

Особенно удачно произошла встреча с одним уральским родом. Они не входили ни в одну коалицию имперского двора. Род Горных полностью контролировал Уральские горы, а так же восточно-сибирский железно-рудный бассейн и занимался поставками железной руды и коксующегося угля по всей империи. Мы договорились встретиться после бала и обсудить поставки железной руды.

Руда требовалась для Норнов, обработку они брали на себя. Однако, еще предстояло решить этот вопрос с отцом. Все же дела касающиеся не только моей усадьбы, но и остального рода, могут решаться только с его одобрения. Но это будет потом, а сейчас мы будем веселиться.

Ну или попытаемся…

***

Катя катала в бокале вино, собеседники молчали. Она смотрела, как двое людей размышляют над ее предложением.

***

В середине бала появился лично император в сопровождении своего советника, главы рода Измайловых. Похоже бал переставал быть обычным. Здесь собрались главные члены императорской семьи, думаю намечается, что-то серьезное.

Император встал перед собравшимися, и обратился к нам.

— Приветствую вас, знать империи. Как видите, на этом балу нет никого из старшего поколения родов. Это не просто так. Я хотел взглянуть на представителей поколения, что придет нам на смену. Вы все достойны своих фамилий и славы своих родов. Именно вам предстоит защитить будущее империи и ее народа. А сейчас разрешите откланяться, дела государственные не любят ждать.

На последних словах император покинул зал.

— Что это было? — Алина покинула группу девушек и подошла ко мне. — Император сказал много, но смысла в этом я не увидела.

— А он есть, — я взял жену под руку и проводил на балкон. Окружающие тоже начали переговариваться, пытаясь понять происходящее. — Наш род никогда не имел земли в столице, и никогда сюда не стремился, а очень даже наоборот. А сейчас мы строим здесь не просто имение рода, а крепость. Это первое. Отец, перекладывает на меня большинство полномочий главы рода уже сейчас. Это второе. Император сказал, что мы будущее империи, рановато он начал об этом беспокоится. Сейчас обстановка в мире спокойная, серьезных конфликтов нет. С чего бы ему об этом говорить? Это третье. И последнее, здесь собрались только наследники или главы родов, не так давно вступившие в эту должность. Все они примерно одного с нами возраста, новое поколение.

***

— Эй, лошадка, у нас гости. — раздалось где то в глубине меня.

***

Услышав демона, я тут же приготовил защиту и встал ближе к жене.

— Давненько не виделись. Впрочем и тебя тут быть не должно, видимо в канцелярии кто-то ошибся. Ну хоть расскажи, как дела, братец.

Катя стояла на другой стороне балкона, посторонний сюда проникнуть не мог и тревоги не было. Значит сестру провел кто-то из императорского рода. Я держал защиту на готове, Алина, стоя за моей спиной, так же подготовила пару плетений.

— Для начала, ответь почему меня тут быть не должно.

— О скоро узнаешь, главное не мешай мне и оставайся тут, на балконе. Хотя, тебе то вреда не будет, но вот невестку мою побереги.

Из тени за спиной сестры вышел императорский гвардеец.

— Миледи, все готово, можно начинать…

Двое гвардейцев закрыли единственный выход с балкона. В это время, Катя, окружённая другой пятеркой гвардейцев начала создавать плетение.