– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько. И я хочу снять его с тебя прямо сейчас.

– Нэйт, прекрати, – засмеялась я, приближаясь к двери. – Это ты можешь позволить себе опоздания, а я – нет.

Нэйт пропустил меня вперед, сопроводив мой шаг слабым шлепком по заднице.

Как я и говорила Натаниэлю, к пятнице я была абсолютно дееспособна. Отеки спали, а ссадины поспешно затягивались. Благодаря специальному крему лицо приняло свой первоначальный вид, не оставив на себе даже маленького синяка. И я была безумно этому рада, потому что теперь могла появиться на вечеринке во всей красе. Чтобы скрыть остатки побоев на руках и ногах, я выбрала длинное облегающее черное платье с рукавами до запястий, но с сексуально открытым вырезом на спине, который заканчивался чуть выше поясницы. Волосы были собраны на затылке, чтобы не прятать самую интригующую часть платья. Вечерний выразительный макияж, губы цвета спелой вишни. Я была готова. Последний штрих – длинные изящные серьги, которые при движении касались ключиц. Я взглянула на себя в зеркало и улыбнулась, оставшись довольной своим образом.

«Вполне могу сойти за светскую львицу».

Джаред заехал за мной в восемь. Сначала я пыталась его убедить, что это лишнее, но он сказал, что «если делать, то делать все правильно», исчерпав этой фразой все мои аргументы.

Я захватила маленький клатч и спустилась к машине. Джаред выглядел как настоящий джентльмен. Высокий, элегантный, с аккуратно уложенными волосами, в идеально подобранном костюме.

«Не зря Блэр до сих пор пускает по нему слюнки».

– Шикарно выглядишь, – он внимательно осмотрел мой наряд прежде, чем открыть передо мной дверцу машины.

– Спасибо, Джаред. Ты тоже отлично смотришься.

На его лице появилось что-то наподобие улыбки. Он захлопнул за мной дверцу, и мы направились в долгожданный пункт назначения.

Народом был заполнен весь зал ресторана. Все такие красивые, статные, роскошные. Женщины в своих лучших платьях от известных модельеров. Мужчины, ничем не уступающие женщинам в великолепии. Люди стояли маленькими группками, оживленно обсуждая подходящие для такого мероприятия темы. Из общего гама то и дело выбивались фразы об инвестициях, политике и последних событиях на Суэцком канале 3 . На фоне негромко играла живая музыка, подчеркивая размах вечеринки. Мы с Джаредом блуждали по залу в поисках знакомых лиц и наткнулись на Коумана.

– О Джаред! Так вот кто Ваша таинственная спутница, – Коуман с интересом оглядел меня, почесывая подбородок.

– Никаких тайн и ничего личного здесь нет, мистер Коуман. Только рабочие нюансы, – сухо ответил Джаред.

– Да расслабься ты, Стоун. Посмотри, какая с тобой прекрасная леди. А ты до сих пор не предложил ей выпить, – уже слегка подпитый Коуман похлопал Джареда по плечу.

«И когда он только успел набраться?».

– Может быть, Вам стоит задуматься о смене спутника, мисс Уилсон? – Коуман сделал непрозрачный намек в свой адрес.

– Спасибо, мистер Коуман, – смущенно улыбнулась я. – Думаю, Джаред исправит свои ошибки.

– Ну, как знаете. Хорошего вечера. Наслаждайтесь!

Коуман направился к ближайшей компании, попутно захватив бокал шампанского с подноса официанта.

– Коуман, как всегда, в своем репертуаре. Не удивлюсь, если к концу вечера его снова придется спасать, – на лице Джареда промелькнула легкая улыбка. – Кажется, я вижу Алана. Пойдем, – Джаред медленно ринулся к нашим коллегам, увлекая меня за собой.

– О боже, Тэя, ты такая красивая! – взвизгнула Блэр при виде меня.

– Спасибо! Мне очень приятно слышать. Ты тоже потрясающе выглядишь.

Мы обменялись искренними улыбками. Блэр ненадолго зафиксировала свой взгляд на Джареде.

– Ну, и как тебе здесь, Тэя? – поинтересовалась Триша.

– Мне очень нравится! – восторженно ответила я. – Я никогда раньше не была на подобных торжествах. Все так поразительно и… – я замешкалась, подбирая правильное слово. – Богато.

– Все потому, что ты находишься в компании адекватных людей, – Алан обвел взглядом каждого из рядом стоящих.

– Конечно! С этим даже не поспоришь, – я не сдержала тихий смешок.

– Как только ты копнешь глубже, полезет пафосная желчь.

– Не смей портить вечер, Алан, – вмешался Джаред, и явно никто не ожидал услышать это именно от него. – Тэя, будешь шампанское?

– Не откажусь. Спасибо, Джаред.

– И мне захвати! – крикнула ему вслед Блэр, убирая свой полупустой стакан куда подальше.

Я сделала вид, что ничего не заметила. Блэр воспользовалась отсутствием моего спутника и прошептала мне на ухо:

– Вы пришли вместе?

– Эм… Да. Но это ничего не значит. Не подумай…

– Это странно, – Блэр, сама того не признавая, поддалась мимолетной ревности.

– Ничего странного. Он просто оказал мне услугу. Это же была твоя идея.

– Но я не думала, что вы придете вместе.

– Блэр, послушай. Для меня это действительно ничего не значит. Только рабочие отношения. И тем более я знаю, что он нравится тебе.

Она запнулась и покрылась легким румянцем.

– Так видно? – ее голос звучал робко и смущенно.