– Я не уверена.

Она придвинулась ближе, протягивая руку, чтобы пощупать пульс Баба.

– Плохая идея, - Энди схватил ее за плечо.

– Мы должны убедиться, что он мертв. Если нет, я могу достать еще наркотиков и...

Веки Баба приоткрылись, и его рука метнулась к Сан.

Энди оттащил ее в сторону, и когти монстра царапнули лишь воздух. Спотыкаясь, они побежали по коридору к вентиляционному отверстию. Сан пошла первой, забравшись на книжный шкаф, который Белджам вытолкнул в коридор для того, чтобы взобраться в вентиляционный люк. Энди быстро последовал за ней.

Баб перевернулся на живот и застонал, но не стал их преследовать.

Может быть, этот ублюдок все-таки сдохнет,– надеялся Белджам.

Монитор компьютера пискнул. Доктор Белджам подошел к столу, с трудом оторвав взгляд от Баба. На панели сообщений появилась надпись ВИДЕОСВЯЗЬ, и на экране появился президент. Он выглядел, как всегда: розовощекий и отдохнувший.

– Я вижу, что Протокол 9 провалился, - резюмировал он.

Белджам нахмурился.

– Мы отключили ядерное устройство. Мне жаль вас разочаровывать, но мы все еще живы.

– Мне не нравилось это решение, доктор Белджам, но я не жалею о нем. Безопасность большинства превалирует перед жизнями немногих, пусть и важных людей. Вы должны это понять.

– Да, я могу, господин Президент. Я также могу понять, каково это - жить с невинной кровью на руках. Это ужасно. Хотя, возможно, ваша политическая позиция делает вас более терпимым к этому, чем я.

– Вы же понимаете, что эту территорию нужно зачистить.

– Зачистить. Это хороший способ выразить то, что вы собираетесь сделать. Как опрыскать дезинфицирующим средством надоедливых тараканов. Пять человек уже нейтрализованы этим непродуманным проектом. Я не хочу, чтобы остальных постигла та же участь.

– Мне жаль, доктор Белджам. У меня связаны руки.

– Послушайте, нам удалось вырубить Баба. Возможно, он даже мертв. И мы избавились от той штуки, в которую превратилась Хелен.

– Так и должно быть, Фрэнк. Мы не можем допустить ни малейшей возможности, что обитатель может сбежать. Ты знал это, когда подписывался на “Самхейн”. Ты добровольно принял риск.

– Да, да, да. Но если есть шанс спасти нас и при этом уничтожить Баба, разве его нельзя рассмотреть?

– Мне жаль, Фрэнк. Правда.

Однако ни малейшего сочувствия не отразилось на лощеном лице всесильного господина. Ни капельки. Так, словно он сейчас говорил об экономике или бюджете.

– Сколько у нас времени?

– Операция "Тонкий Боб" уже началась. Она завершится через восемьдесят семь минут.

– Мы можем получить больше времени?

– Это невозможно.

– Нет шансов на спасение?

– Наша страна благодарит за жертву, которую вы приносите, Фрэнк. Да пребудет с вами Господь.

Белджам потер глаза и глубоко вздохнул.

– Есть еще одна услуга, личная, о которой я хотел бы попросить.

– Если это в моих силах, считай, что это сделано.

– Это в ваших силах, господин Президент. И вы даже можете сделать это прямо сейчас.

– Да, Фрэнк?

– Иди, блядь, на хуй.

Белджам отключился.

– Восемьдесят семь минут, - тихо произнес он.
– Этого недостаточно...

КЛАНГ!

Белджам подпрыгнул в кресле и медленно повернулся в сторону шума.

В Оранжевом рукаве появилось существо. Больше бегемота, покрытое угольно-черной чешуей. Существо задрало голову и уставилось на Фрэнка налитым кровью глазом размером с обеденную тарелку.

Оно стояло на четырех конечностях, и его спина почти касалась потолка коридора.

Чудовище попятилось, гораздо стремительнее, чем Белджам мог ожидать от такого большого существа, а затем поднялось на задние лапы и снова бросилось на ворота.

КЛАНГ!

Пол задрожал, и Белджам с изумлением наблюдал, как титановые ворота слегка прогнулись внутрь.

– Что это за грохот, черт возьми?
– спросил Энди.

Биолог повернулся и увидел, что Энди и Сан перебрались в Красный рукав. Оранжевый рукав находился справа от них, поэтому они не могли видеть нового монстра

КЛАНГ!

– Это, гм, доказательство того, что все всегда может стать хуже. Нам лучше поторопиться.

– Вылезай оттуда, Фрэнк, - сказала Сан.
– Встретимся в Зеленом рукаве. Что делает Баб?

Белджам оторвал взгляд от таранящего титановую решетку демона и посмотрел в коридор Желтого рукава.

– Он все еще там. Но он... меняется.

– Как?

– Я думаю, он возвращается к своему обычному облику.

– Хорошо, тогда он не сможет пролезть через вентиляцию.

КЛАНГ!