– Через десять минут выдвигаемся.

Поднявшись с места, Эштиар пошёл собирать оставшиеся вещи. Проводив его взглядами, адепты переглянулись. Первой захихикала Элина, её тут же поддержала Шелли, а через минуту над костром раздался дружный хохот. Соответственно смеялись в основном девушки, напившиеся зелья.

– Эль, конечно, у каждого свои страхи, – проговорил Каин, когда все отсмеялись. – Но я впервые вижу, чтобы кто-то настолько боялся обычных насекомых!

– Ничего не могу с собой поделать, – отмахнулась Элина, – терпеть не могу пауков. А вот с арахнидами так вовсе не желаю никогда встречаться.

– Вот и я тоже, – поддержала её Шелли.

– Эх вы! – патетично воскликнул Ранмир. – Вот Дарина молодец, даже не моргнула!

– Я просто знаю, с чем мы столкнёмся, – очень спокойно отозвался Дарион. – Главное не дать арахниду себя ужалить и отложить яйца. Вы ведь в курсе, что эти твари пожирают донора изнутри?

После этих слов, побелели уже и все парни, которые моментально ринулись копаться в сумках, доставая оттуда успокоительное зелье.

«Зачем ты их так пугаешь?» – мысленно поинтересовалась Элина.

«Лучше испуганные и адекватные адепты, чем мёртвые. Они со своей бравадой больше дров наломают», – усмехнулся Дарион, делая глоток чая.

Задумавшись над словами хранителя, девушка кивнула, соглашаясь с его высказыванием. От пары капель зелья никто не умрёт, а вот страх может их парализовать. Элина отлично знала, что происходит с магом, который упускает время, ещё помнила ихару и свою первую прогулку за Грань. Так что лучше пусть все идут в горы подготовленными.

Спустя пару минут, все адепты были спокойны и рассудительны. Кроме того, неожиданно все прониклись глубокой симпатией к магистру де Круа. Ведь тот мог промолчать и устроить им сюрприз с арахнидами. Теперь же, преисполненные чувством искренней благодарности, все готовы были следовать за Эшем, хоть на край света.

И только Каин немного огорчился, когда адепты успокоились. Впитав остатки угасающего ужаса, он заставил марионетку выпить успокоительного зелья, после чего исчез.

После завтрака адепты выстроились в шеренгу перед Эштиаром, готовые к новым подвигам. В их глазах плескалась безмятежное спокойствие, и капелька восторженного обожания в адрес магистра де Круа, который раздавал амулеты-накопители.

– Амулеты не снимать, – давал он последние указания, стараясь не качать головой, глядя на адептов.

В таком состоянии нельзя вступать в бой, поскольку отключается инстинкт самосохранения. Радовало хранителя лишь одно. В настоящий бой ребят никто отправлять не собирался, а зелье должно было закончить своё действие через пару часов. Мысленно хмыкнув, Эш ещё раз посмотрел на самых смелых ребят, благодаря зелью, и добавил:

– Щиты держать в течение всего времени, пока мы будем в горах. Смерть адептов не входит в сегодняшнюю программу. Всем понятно?

– Да, профессор де Круа! – раздался дружный слаженный вопль учеников, и Эштиар повёл их на первую практику.

Путь к Мёртвым горам занял около часа. За это время адепты много раз успели воспеть хвалы Эшу за ужасающую нагрузку во время тренировок, поскольку ходить через лес оказалось весьма сложно. Но сильнее всего адептов удивила внезапная смена обстановки. Лес неожиданно закончился, будто кто-то огромной рукой стёр с лица земли деревья и накидал вместо растительности камни, а над людьми нависли высокие чёрные скалы, уходящие вершинами в облака. Это поразило всех до глубины души.

Эштиар подвёл ребят к практически незаметной тропинке, ведущей куда-то вверх, и замер, заставляя всех остановиться.

– Начиная отсюда, разделиться по своим группам и следовать в боевом порядке, – он оглядел слегка напуганных адептов. Практически все были в ужасе и держались лишь благодаря упрямству и действию успокоительного зелья. Но последнее постепенно сходило на нет, поэтому в действиях ребят всё сильнее прослеживалась нервозность. Недовольно поморщившись, Эш продолжил напутственную речь: – Теперь всё по-настоящему. Это не фантомы и рядом нет добрых преподавателей, которые прибегут и спасут вас. Будьте предельно осторожными и внимательными. Активировать щиты и вперёд!

Послышалось шуршание и шепотки, с которыми адепты ставили защиту, после чего все направились к тропинке. Друг за другом они поднимались вверх, стараясь следовать чётко за магистром де Круа, когда внезапно услышали шорох. Замерев, адепты начали нервно озираться по сторонам, но звук изменился буквально в одно мгновение, сменившись оглушающим грохотом.

Первые посыпавшиеся сверху камни, сдержали щиты, что очень порадовало, как адептов, так и Эштиара. Но хранитель знал, что это лишь начало, поэтому принялся оглядываться в поисках какого-нибудь укрытия, тихо ругаясь себе под нос. Конечно, соваться в пещеры, где могут поджидать монстры, было не самой лучшей идеей. Только ждать, когда адепты опустошат резерв и не смогут удерживать защиту, спасающую от каменного дождя, было ещё хуже.