— Если вы думаете, что я вас не слышу, то глубоко ошибаетесь. — послышался недовольный голос Куратора. — Здесь очень чувствительные микрофоны. Теперь награда за задание. Получите ее в ящике приемки.

— Петр достал из ящика большой моток замечательной нейлоновой веревки. Выглядела она прекрасно, но вот толщина…

— Это все? Где обещанные 100 метров и крюки?

— Тут сто. Диаметр — 7 миллиметров. Про крюки, если честно, забыл. Можете их забрать.

— Это с такими тоненькими альпинисты ходят? Я по телеку веревки вроде толще видел.

— А вам одиннадцать миллиметров никто не обещал. Эта спокойно держит 700 килограммов нагрузки, вам достаточно.

— Это нечестно! Нас обманули! — вскрикнул Петр.

— Никто вас не обманывал. Обещали сто метров — получите. Толщина веревки не обговаривалась.

— Отольются мышке кошкины слезки! Я тебя еще погоняю ссаными тряпками, скупердяй холуйский! — прошипел Муня

— Что вы сказали? Извините, я отвлекся на секунду…

— Ничего. — ответил он, стараясь глядеть самым невинным взором в потолок. — Мы с товарищем тут обсуждали вашу небольшую жабу, которая по всей видимости, иногда грызет вас ночами.

— Так вот. Как вы догадались, следующее задание — спуститься в последний колодец пещеры. Награда…

— Два комплекта термобелья и две пары сапог. — Петр взволнованно начал ходить по помещению.

— Этого не будет. Зрителям, ведь понимаете, нужен экшн и треш. А вы со своим термобельем превратите шоу в очередную серию «нэйшенэл джиографи».

— Тогда монгольский лук. — уверенно сказал кореец. — и колчан стрел. Я с ним такое шоу вам устрою, не пожалеете.

— Стрелы то вам зачем? Леса в горах нету?

— Стрелы нужны тяжелые, с железным наконечником. А железа в горах точно нет. Нам, как образец будет.

Куратор замолчал, обдумывая предложение колонистов.

— Иначе не полезем. — решил добить его Петр. — Это очень страшно и опасно.

— И холодно. У меня в штанах от холода органы размножения в вишенки превратились. — добавил Муня.

— Договорились, будет вам лук. — нехотя согласился куратор.

— Монгольский. — еще раз повторил Хунг. — и стрелы.

— Он дорогой…

— Не дороже наших жизней.

— Так уж и быть, уломали бесхарактерного. На этот раз ваша взяла, ведь задание тоже непростое. Но есть одно условие. Веревка в колодцах только для страховки. Лестницы из нее делать запрещаю.

— В могилу нас торопишь?

— Я же сказал, нужно зрелище. Рейтинг. Каким способом, мало волнует. Не забывайте, кто вы есть и на что соглашались, прилетев в Заповедник. Не думаю, что гнить в камерах лучше того, что вы сейчас имеете. Да, не забудьте положить мне штук десять ваших сигареток. Не бесплатно, конечно. Я сделал анализ. Штука вредная, конечно, но не вреднее земного каннабиса. Хочется малость забыться вечерком после таких вот разговоров с вашими унылыми физиономиями.

— Я тоже об этом мечтаю. — пробормотал Петр, и они вышли из конторы. Потом, продолжая чертыхаться от нового задания, созвали всех и направились к Ляо обмывать веревку. Там Петр, пересчитав деньги, удивился. Он насчитал двадцать пять медяшек, а должно было быть двадцать. Значит…

— Мясо и вино, что может быть приятней для человека для короткого отдыха в цивилизации после двух недель непрерывного добровольного рабства в чужих неуютных горах — разглагольствовал Муня, жадно принюхиваясь к волшебным запахам, исходящим от костра. — Да не морщись ты так, Петя, представь, что это «Шардоне», а не бормотуха из неизвестных плодов, собранная также неизвестно где и неизвестно кем. Вкуси божественный нектар соков чужой планеты.

— Только много не кусай, а то ящеры за поселком сожрут, когда будешь освобождаться от лишнего. — добавил Хунг.

Они сидели в кафешке и ждали готовившийся обед. Петр после встречи с куратором махнул рукой на свалившиеся с небес халявные две с половиной серебрушки, и заказал на всех царский по меркам поселка обед, приложив к нему подстреленного вчера местного небольшого хряка, который теперь упоительно скворчал, капая жирком на угли. Отряд, а теперь их компания немного смахивала на это грозное слово, хотя группа фортовцев скорее напоминала небольшую банду наемников, расслаблялся по полной, спеша вдоволь насладиться короткой негой ничегонеделания. Завтра им предстояло совершить рейд к разливу реки и исследовать ближайшие окрестности, о чем Петр заявил, сразу выйдя из конторы. А сегодня решил устроить первый полноценный выходной. Часть фортовцев помогала Ляо жарить свинью на вертеле, своего помощника он отправил искать Сэма, остальные сидели под навесом пристройки кафе в прохладном теньке. Завтра решили закупиться нормальной большой сетью и леской для силков, мотком нитки и настоящей иголкой для пошива всяких, необходимых в быту и на охоте кожаных штучек. Профессору притащили три бурдюка, наполненные землей с солончака, и он обещал к их приходу извлечь из нее соль. Каменный скребок на базаре с трудом, но нашли. Они были только у одного торговца, стоили четыре медяка. Хотели сторговаться на меньшую цену, но араб, у которого покупали скребки так жаловался на отсутствие подходящих камней для материала и трудности изготовления, что пришлось выложить требуемую сумму и довольствоваться только одним. Из-за дорогого скребка пришлось отказаться от покупки дротиков, взяли парочку плохоньких, но дешевых и на этом успокоились.

— Привет отшельникам! — внезапно послышался веселый голос Сэма. — Откуда такой царский обед? А, вижу у Петра знакомые нашивки. А эта за что?

— Подземные исследования. — скрывать Петру ранги было незачем, а каталог нашивок был в конторе доступен всем желающим.

— Ого! За третий ранг веревки раздают? Жирненько. Не слышал об этом.

— Она за отдельное задание. Долго рассказывать. — ускользнул от ответа Петр. Скажи лучше, четвертый ранг организатора за что выдали?

— А, тут просто. Командир группы — первый ранг. Десять подчиненных — второй. Двадцать пять — третий. Пятьдесят — четвертый. Сто, наверно уже пятый. И так далее. Самому главному боссу ранг дополнительно. Я тут тоже клювом не щелкаю, как видишь. — Тут Сэм оборвал нить разговора. Подумав немного, он хмыкнул. — Значит, вы в пещере устроились. Лихо. Я так и подумывал, где ж еще от Зова прятаться и хищников? А хвостатые вас пока не нашли?