Сам Такен неспешно цедил вино. Взятое из хранилища Паоля.

— Чувствуй себя как дома, не стесняйся, — с сарказмом произнес Паоль.

— Разумеется, как иначе, — хмыкнул Такен. — Вино у тебя полный отстой. Клайдовское. В этом они не сильны.

— Про твою нелюбовь к клайдам я прекрасно помню, — фыркнул Паоль. — Чего приперся?

— Ты моих ребяток обидеть хотел.

— И что?

— И теперь у тебя большие проблемы. Хочешь, чтобы их стало ещё больше?

— Ты мне угрожаешь? — прямо спросил Паоль.

— Именно. Разумеется, убивать я тебя не буду. Сын, как-никак, — сказал Такен серьезно. — Но вот добить твою организацию — это я могу. Ну, то, что от неё останется в ближайшее время.

Паоль прошёл через зал и сел в кресло напротив.

— Вот мы и докатились до открытого конфликта, — сказал он, прищурившись.

— Заметь, это ты начал.

— Да-да-да, — махнул рукой Паоль. — Очередная твоя сентенция. Сам начал, сам виноват.

— А что, это не так?

— Так. Но от этого менее занудным быть не перестаёт.

— Что поделать, я уже стар. Мне положено быть занудным.

— Ладно, твоих учеников я не трону. Мешать тоже не буду. Поиграли и хватит. Отличных бойцов ты воспитал, признаю. Не даром же тебя Мастером называют. Помимо всего прочего. Это единственное, ради чего ты в гости заглянул?

— На сына посмотреть хотел, — ответил Такен, не меняясь в лице.

— Чтобы разочароваться в очередной раз? — оскалился недобро Паоль.

— Новых поводов ты не давал... Почти.

— И на том спасибо, — расхохотался Паоль.

— Ты хоть понял, кто тебя так разыграл?

Паоль прищурился.

Варианты у него были. Это если исходить из того, кому выгодна подстава. А вот доказательств — не было.

— К чему вопрос? Неужто ты мне хочешь дать подсказку?

— Я хочу дать тебе ответ. Это Седой.

— Ожидаемо, — наклонил голову Паоль, обдумывая информацию.

Он и так думал на старика, но получить от Такена подтверждение дорогого стоит.

— Ограбил тоже он меня? — спросил Паоль.

— Да. Его люди. Они мертвы.

— Ты и это знаешь, — прищурился мужчина.

— Как иначе? Это ведь я их убил.

Взгляд Паоля стал откровенно недобрым.

— Камни тоже себе забрал, — сказал он утвердительно.

— Не пропадать же добру, — улыбнулся Такен.

Паоль на это чуть зубами не заскрежетал, но сдержался.

Камни... Чертовы, проклятые камни. Кровь ныряльщиков.

Вопреки обывательскому мнению, добыть один малый камень не так уж сложно. Если сможешь прикончить магическую тварь или демона — считай, он у тебя в кармане. Ключевое здесь — один камень и возможность прикончить тварь.

Ну а дальше начинались сложности.

Хочешь править и занимать хлебное место, изволь содержать армию. Под началом Паоля было чуть больше двухсот человек… После вчерашнего дня и ночи меньше, но неважно. На деле содержание армии означало, что каждого нужно накормить, одеть, вооружить, обучить, каждый месяц выплачивать зарплату и, конечно же, снабдить силой. Часть камней уходила в качестве поощрения отличившимся бойцам. Малые — рядовым. Редкие — командирам. Легендарные оставались для лучших из лучших, самых доверенных. Другая часть малых камней уходила на продажу. К примеру, когда требовалось свести баланс в неудачный месяц или оплатить что-то дорогое. Третья часть камней... Пропадала бесследно. Потому что ныряльщики имели свойство погибать и делали это регулярно. Из-за чего требовалось пополнять ряды, а это новые расходы и камни.

В общем, две сотни камней — это, считай, годовой доход всего предприятия Паоля, и потерять такое количество — очень болезненный удар по кошельку. Особенно на фоне остальных проблем.

— Камни не отдашь, — заключил Паоль.

— Если ты попросишь... — развёл руками Такен.

Паоль не попросил. Лучше начать всё дело с нуля, чем попросить. Это как расписаться, что он маленький мальчик.

— Обойдешься, — качнул головой Паоль.

— Так и думал. Оставлю камни себе. В качестве платы за беспокойство. С Седым сам разбираться будешь. Но время у тебя пока есть. Я его припугнул немного. Наглеть он не станет. В открытую выступать тоже.

— Я тебя об этом не просил, — процедил Паоль.

— Я в курсе.

— А Седой и другие — нет!

— Тебя так волнует, что подумает враг, с которым ты здесь в песочнице играешься?

Паоль на это лишь рукой махнул. Отец его всегда из себя выводил.

***

Седой ложился спать довольным. План удался на все сто. Осталось немного подождать и собрать дивиденды. Единственное, что омрачило ситуацию — исчезновение отряда, который должен был обчистить наглого мальчишку.

Те исчезли, будто их и не было. Но прямо сейчас с этим ничего поделать было нельзя. Искать их в открытую — слишком нагло, слухи пойдут. Лучше подождать и посмотреть, где камни всплывут. Они были всего лишь приятным дополнением, а не ключевой частью плана. Главное, что Паоль их лишился.