– Анзор?

– Вы готовитесь к бою, Гарлион. Почему нам ничего не сообщили? Кто на нас идет?

– Никто, Анзор. Это мера предосторожности. Твой брат во главе имперских сил идет внутрь Анатреи. Я считаю сейчас самый благоприятный момент для атаки на вас, поэтому перестраховываюсь.

– Так почему не предупредили нас?

– Не хотел тебя лишний раз беспокоить, Анзор. Врагов рядом нет.

– В таком случае, мы тоже будет наготове, Гарлион.

– Как скажешь, Анзор. Это все?

– Да.
– Холодно ответил полубог. Связь с Крепостью исчезла. – Отправьте сообщение всем кораблям. Готовиться к бою. Все наземные орудия также должны быть готовы вести огонь по первой же команде.

Люди вокруг него засуетились, но Анзор этого не услышал. Зал центрального управления медленно утонул в темноте, растворившейся следом, открыв ему одну из комнат в мастерской Элима. Брат сидел напротив него, в руках Анзора была кружка с горячим, ароматным чаем. Он помнил этот разговор, самый тёплый и семейный из всех, что у них когда-либо были. Брат забрал его с праздника, что устроил Альянс в честь возвращения на Землю всех погибших на Металле воинов.

– Я спрятал эту часть нашего разговора глубоко в твоей душе, Анзор. Даже ты не сможешь сам её найти. Никто не сможет, даже Майр или проклятый Дарэоус.
– Начал говорить Элим. – Если ты видишь это, значит я сейчас на Анатрее вместе с Майр пытаюсь убить её сестру. Знай, после того как она покончит с ней, она планирует убить меня, а затем стереть весь Альянс, чтобы убить всех, у кого будут причины для мести. Подозреваю, “охранники” уже на планете или где-то рядом с ней. Я много не рассказывал тебе о том, что произошло со мной во время комы после сражения с Жак’ра. Ты поймешь почему я должен предать Майр и почему ты должен будешь сражаться за свой мир, как я всегда тебя предупреждал.

Анзор стоял посреди шумного гама, царящего в зале центрального управления, но все звуки для него доносились будто из далека. Кто-то обращался к нему и, не услышав никаких ответов, поспешил прочь. Мир вокруг будто бы перенесся в некое другое измерение, откуда все доходило померкшим, затухшим, едва различимым. Сейчас мужчина слышал громко и четко слова своего брата, услышанные им давным-давно, скрытые по воле родственника ради безопасности обоих.

Он узнал про Иркана, предыдущего Собирателя Душ, настоящего Собирателя Душ, убитого, разбитого на части вместе с хранимой им силой. Две сестры, его любовницы, поделили меж собой два осколка, а когда поняли, что в конце концов не смогут использовать эту силу вместе, начали войну, утопив в крови весь мир. Одна стала правительницей Империи, другая – её бессмертным врагом, медленно отвоевывающим себе место в мире.

Третий же осколок, спрятанный другом Иркана, позднее убитым сестрами, получил его брат. А позже он встретился с отголосками сознания Иркана, что возложили на Элима чудовищный груз – ответственность за жизнь и смерть во вселенной. Анзор слушал, а точнее вспоминал уже услышанные слова, с неимоверной тоской и горечью. Раньше он думал, что брат взвалил себе на плече бремя охраны лишь одного кусочка вселенной, его родного мира, союза под названием Альянс, теперь же оказалось, что очень давно ему на спину лег куда больший груз – спасение мира и все это время брат тянул его в одиночку. Анзор был готов взвыть от чувства беспомощности, навалившегося вслед за осознанием истинного положения вещей. Чем его брат заслужил столько бед на свою голову? Человек, чьё единственное желание на протяжении большей части жизни – просто отдохнуть, спрятаться от мира. Почему на него одна за другой валятся эти цепи ответственности? Сначала было требование отомстить на гибель Земли, потом возвращение, с которым вернулась обязанность спасти родной мир, после этого бой с Жак’ра и служение Госпоже, а теперь ещё и спасение вселенной от двух безумных сестер, что начали её уничтожение?

Когда же это закончится?

Почти целый день слов, объяснений и советов прошли всего за несколько секунд. Анзор пришел в себя, когда его за плечи тряс Ян, пытаясь привести в чувство.

– Анзор! Анзор, твою ж душу! Что происходит!? Почему мы готовимся к бою?

Мужчина моргнул несколько раз, возвращаясь в реальность, внимательно посмотрел на друга, притянул близко к себе. Вокруг них образовалось скрывающая завеса, в которой тонули звуки и искажалось изображение, чтобы ничего нельзя было прочесть по губам.

– Отправь сообщение Силитуру и Майгору. Пусть готовятся к бою.

– Да с кем ты собрался воевать можешь объяснить?

Анзор уже собирался ответить, когда за спиной Яна возник Жак’ра, настоящий Жак’ра. По одному лишь взгляду бога мужчина понял, что тот уже знает о предстоящей битве.

Войско Поглотителя разрослось до своего максимума менее чем за день. Сейчас он вбирал в себя столько, что Майр не могла даже представить, какого это получать столько силы разом нескончаемым потоком. После того как войско добралось до своего максимума, вся выкачиваемая человеком энергия пошла его призванным воинам и теперь они с легкостью продиралось вперед, в отличии от воинов Империи.

Смертная армия занимала чуть более половины фронта, после того как войско Поглотителя перешло на более щедрую подачу энергии и расширило контролируемую ими территории. Воины Империи даже при поддержке богов несли огромные потери. То и дело их и вовсе останавливали, создавая риск прорыва, но все представляли каким ужасом это может обернуться, и её ближайшие слуги не жалели сил чтобы предотвратить столь мрачные события.

Впрочем, она и сама несколько раз прикладывала свою руку к устранению подобных проблем. Теперь она не была так близко к Поглотителю, чье влияние несколько сковывало её чувства. В центре строя армии Поглотителя находилась почти сотня полубожеств самого лучшего качества. Среди них был и Вернер – мечник непомерного таланта, чья сила раскрылась вместе с увеличенной подпиткой от господина. Удары повелителя меча и пламени прорубали собой орду далеко за пределы сферы влияния силы поглощения. Остальная сотня была подобна ему, все до единого – полубоги, уже прикоснувшиеся к статусу бога. Будь они жителями Империи, то слава о любом из них давно бы бороздила просторы всей страны. Но все они были воинами Поглотителя, чья совместная мощь и умения внушали ей спокойствие за её воина, чья жизнь в данную секунду стоит дороже жизни любого другого её слуги. Если эта сотня и не справится с подступившим врагом, то как минимум она способна задержать его достаточно, чтобы Майр успела появиться вовремя.