И это был лишь один из множества примеров кардинальных отличий, открывающий лишь самую вершину айсберга. А ведь мне ещё требовалось как-то синхронизировать работу Кольца с моей нейробронёй, в идеале — интегрировать системы. Но как это сделать, если даже все схемы их энергообеспечения не просто отличаются, а построены на разных принципах?

Несмотря на полудуховную природу и криптонско-божественные гены, голова натурально пухла. И всё же я был счастлив. Мне досталось первое Квардианское Кольцо Силы, ещё не ограниченное Синестро для передачи своим последователям, без принудительных протоколов деактивации по воле главы Корпуса и элементарно созданное мастерами своего дела, жаждущими превзойти чужое достижение. Это дорогого стоит. И даже сложность предстоящей задачи радовала — всё равно активных действий до второго вторжения Дарксайда мне предпринимать нельзя, а просто жить ведь скучно…

— Милорд, — вывел меня из состояния восстановительного полусна осторожный голос, — вам звонок от мистера Кемпмена, по поводу интересующего вас завода.

— Вот как, — поднимаю глаза на согнувшегося в полупоклоне подтянутого мужчину, одетого в лучших традициях английских дворецких.

Брюс, почти Уэйн, только по документам Пенниуорт — моя маленькая шутка. А заодно — контрольный эксперимент по совмещению генов перед созданием моего собственного тела. Он был клоном-полукровкой с Апоколипса, вторая часть была человеческой.

Основная боевая единица армии Дарксайда — это пара-демоны, генетически модернизированные существа, подвергшиеся глубокой аугментации организма, иначе говоря — киборги. Физически они превосходят абсолютное большинство разумных видов галактики, хорошо вооружены, прекрасно организованы и абсолютно лояльны.

Способов их создания два: первый — клонирование. На Апоколипсе целые сектора планеты на километры вглубь застроены фабриками для их выращивания, только биоматериал подавай с раствором нанитов. Второй — завоевание других миров. Большая часть порабощённых жителей любой захваченной планеты просто перерабатывается в пара-демонов. Строение тела, генетическая карта, биохимическая основа клеток — всё это не имеет значения, мастера плоти Де’Саада давно доработали технологию так, что к единому знаменателю легко приводится любой разумный организм.

И, конечно, все они намертво прошиваются на верность Дарксайду. Никаких страхов, никаких сомнений, абсолютная исполнительность, подкреплённая способностью самостоятельно мыслить и искать тактические решения.

Последнее я и применил к этому клону, с той лишь разницей, что программировался он на верность мне. Вообще, промывание мозгов на Апоколипсе очень хорошо развито, отчасти именно поэтому мне и удалось подчинить одного из представителей высшей касты — когда делаешь что-то массово, всегда есть вероятность брака, а тут ещё и директива была расплывчатой, заставляя служить богам вообще, а не кому-то конкретно. Кстати, ещё один забавный факт: все коренные жители Апоколипса (а мастер плоти другим быть не может) принадлежат к тому же биологическому виду, что и Дарксайд, то есть не только имеют право называться, но и фактически являются полноценными Новыми Богами. Однако официально богами признаются только единицы — правящая семья да пара особо близких прихлебателей вроде Де’Саада, остальные просто слуги богов или вообще рабы.

— Хорошо, я сейчас отвечу, можешь идти, — Брюс поклонился и покинул помещение лаборатории, я же коснулся разумом нейроброни и, связавшись через неё с системами дома, вышел на телефонную линию. — Мистер Кемпмен?..

Ричард Кемпмен был полезным приобретением. Перепрограммировать ему личность я не стал, это слишком грубо и чревато потерей профессиональных качеств, но тут подобного и не требовалось — минимум телепатического внушения, максимум денег — и более верного человека в Джамп-Сити было не найти. Сейчас он занимался вопросом покупки основных промышленных объектов города. Наличие технологий Апоколипса — это, конечно, хорошо, но нужно ещё и место, где их возможно воплощать в металле, и тут подпольная лаборатория совсем не отвечает планируемым мной масштабам.

Вообще, с земным бизнесом было едва ли не тяжелее, чем с безумным населением Апоколипса. Столько способов надуть, облапошить, использовать и кинуть, сколько крутилось вокруг денег на Земле, пожалуй, нельзя было найти и на Римборе, а ведь тот — та ещё галактическая помойка. Может, всё дело в том, что здесь пока не привыкли к тому, что расстроенный махинацией разумный может пригнать на орбиту крейсер и испепелить половину планеты обидчика? А может, люди и вправду поголовно идиоты, за редким исключением? Как бы то ни было, но у меня отчётливо создавалось впечатление, будто местные считают себя бессмертными, настолько нагло они зачастую действовали.

Казалось бы, что может быть проще? Пара дронов с молекулярным расщепителем в поясе астероидов вокруг того же Сатурна — и ежедневно я могу продавать десятки килограмм чистейших материалов, среди которых золото — далеко не самый ценный, но не тут-то было. Нужна зарегистрированная компания, лицензия, разрешение, документы на участки добычи и прочее-прочее-прочее, что самостоятельно организовать, даже имея возможность взломать любые местные компьютерные системы, — сущая головная боль. И так везде — проще оказалось залезть в базы данных федеральной резервной системы и нарисовать себе солидный счёт, который там «всегда был», чем заработать честно и официально. Разумеется, речь идёт о настоящих деньгах, а не мелочи на мороженое.

Но с покупкой местных предприятий та же проблема встала в полный рост — никто ничего не продаёт тому, о ком ничего не знает и не может навести справки, а количество свободных акций на бирже строго ограничено. Сплошное наказание…

— Мистер Леншер, — донёсся до меня радушный голос юриста. Ещё бы ему не быть радушным за такие деньги, — я всё подготовил, владелец готов продать вам свои 25 процентов, требуется только ваша подпись. Когда вам будет удобно встретиться? — встретиться я мог бы и сейчас, но… Эти проклятые «традиции бизнеса» подразумевали определённый протокол, несоблюдение которого не то чтобы вызвало какие-либо вопросы, но зачем давать лишние зацепки кому-либо, если этого можно избежать, не особо напрягаясь? Пустая трата времени же… Что ж, его можно и распределить несколько иначе.