Ноги подобно рукам начали замерзать, но в любом помещении меня гнали в шею, принимая за бродягу. Кажется, я и правда проклята. Что дома на никто на работу не брал, так и сейчас даже погреется, не дадут. Сволочи.

Подойдя почти к краю деревушки, я услышала душераздирающий крик:

– Кто ни будь! Отпусти меня!

Выглянув из-за дома, я увидела, как старый мужичок, по всем параметрам подходивший на сварливого старика, запирает кричащее нечто в крохотную клетку. И по размерам клетки, это нечто, явно не человек. Но не может же это быть животное? Звери ведь не говорят… Хотя черт его знает в какой мир я попала.

– Люди!

Говорящий комок вырывался всеми силами. Когда животное оказалось взаперти, дед покрутил связку ключей в руках и довольный работой, зашел в захудалый домик. Очевидно, он не понимал слов животного, раз так спокойно реагировал на его крики.

– Спаси-и-ите! – вновь донеслось из клетки. Не удержав любопытство, я осторожно подошла к заключенному. – Ну наконец-то, хоть кто-то.

Зеленые глазки с надеждой уставились на меня. Животное было до боли знакомым.

– Б-бес?! – я потрясенно уставился на него.

Глаза в тот же момент стали по пять копеек, а челюсть ощутимо клонило вниз. Сказать, что я в прямом смысле охрене… ну я лучше промолчу. Сомнений не оставалось это мой хвостатый друг.

– А? – черный комочек явно не понимал, откуда я его знаю.
– А ты кто такая?

Ничего странного, что он не узнал меня в новом виде. Но неужели он не мог узнать меня по лицу?

– Хозяйка твоя. Лена!

Замерзающими ладонями я схватилась за прутья. Паника начала переваливать через край.

–  Как ты сюда попал?

Его темные глазки наполнились мелкими слезами. Кот, искренне радовался моему присутствию. Почесав за ушком родное существо, я все еще пыталась понять, как он здесь оказался. Озарение пришло мгновенно.

– На этот раз она переборщила.

– Кто?

– Да не важно, – отмахнулась я.

Если Бес является моим спутником, это объясняет его появление в Цэгэроне. Но вместе с этим … Каким образом он говорит?

– Ты же вытащишь меня отсюда? Да?

– Ну… – протянула я. Если теперь он умеет говорить, то может не сдержать язык за зубами.
– Ты слишком много знаешь и по этому…

– Не время думать о своей репутации! – пушистые лапки в белых варежках схватились за прутья, дергая их из стороны в сторону. – Я буду молчать. Только не дай ему меня сесть!

Видимо другого выхода нет. Фэйт предупреждала, что через спутника я буду связанна со своим настоящим миром, и благодаря коту я должна находится, как за каменной стеной. Если первое еще хоть как-то возможно, то второе не поддается логике. Каким боком этот клубок шерсти сможет защитить меня от опасностей, когда сам без пяти минут стал обедом? Но есть котов? Зверство какое-то. Да помогут мне боги! Хотя одна уже помогла и теперь я в таком положении.

Не успела я ничего поделать, как из домика показался смотритель Беса и гневно зыркнул в нашу сторону.

– Эй! А ну пошла прочь!

Неизвестный кинулся ко мне и за шиворот отбросил в сугроб. Нынче старики не слишком дружелюбные. Он открыл замок и схватив кота направился обратно в дом. Бес старался оцарапать его, но не доставал лапками.

«Ну уж нет! Не позволю своему лучшему другу стать закуской».

С последних сил я подорвалась из снега и рванула к похитителю. Да простит меня Бес, но силы оказались не равны, и все что я смогла это сбить неизвестного с ног. Повсюду снег и посадка оставалась мягкой. А вот коту такое сыграло на лапу. Вывернувшись, он оцарапал обидчика и освободился из плена.

– Стоять! – завопил мужичек, но тут же притих.

Только по пришествию пары секунд пришло осознание происходящего. Кот, в одно мгновение вырос до размеров взрослой лошади, если не выше. Стоя надомной, он по кошачьи выгибал спину, вилял хвостом из стороны в сторону, шипел и мяукал, отгоняя противника. Так вот как человек бледнеет от страха.

– Д-демон!

Дедуля в панике поспешно заперся в доме. Я же глядела на лучшего друга во все глаза. Теперь, кажется, я понимаю, как он меня будет защищать. Нам повезло, что мы были на краю деревни, и никто не ошивался поблизости.

Не успела я подняться, как огромная туша навалилась, сверху и придавила к мерзлой дороге. В глазах читалось явное недовольство. А из-за чего? Потому что я сказала, что не освобожу его? Так я шутила. Бес шуток не понимает что ли?

– Может, встанешь?

Идея согреется кошачьей шерстью, была хороша. Да вот только вместе с ростом у пушистого спасителя прибавился и вес. Перспектива быть расплющенной в начале миссии не радовала, так же как и возможность застудить все органы, лежа на холоде.