– Я не смею тебя просить... – прошептала ведьма своей кукле.

– Делай все что необходимо, любимая, – кивнула та. – Это может сработать.

– О чем вы? – не понимала бурая волчица.

– Нет времени! – Алька, подобравшая от своей разорванной одежды лишь карман, сунула туда руку. На свет появилась маленькая копия Любовницы. – Помогите мне порвать её! – скомандовала старшая.

За маленькие ноги схватились Рифа и Мелони, за руки – Рита и сама кукольница.

– Прости меня, прошу, прости, – извинялась Алька.

– Жалко, что я не успела узнать твой шабаш лично...

– Тяните!

Команда выполнила приказ. Чем больше трещало хрупкое дерево, тем сильнее трясло Любовницу.

– Мы убьем её?! – Рифа продолжала тянуть, но живая кукла уже стала ей боевым товарищем.

– Н-не... – подавила та крик. – Не переживайте, мисс Рифа! Я буду жить!

– Черт! – Пацанка вновь потянула изо всех сил.

Тонкие части тела дернулись, готовясь в любой момент отделиться от тела.

– Я разрываю… – Алька сжала зубы. Она понимала, что предает ту, кто всегда утешал её, ту, кто много раз выручал из беды. Короткий взгляд на Любовницу. Та кивнула. – Я разрываю контракт! И изгоняю тебя!

– Ра-а! – зарычала Рита, и под её рык ведьмочки также пустили в пальцы немного магии. Этой силы хватило.

Маленькая марионетка окончательно треснула, и все, кто тянул, повалились назад, порвав игрушку на части. Любовница вскрикнула, и эхо отдалось рябью в пространстве, а за рябью последовало искривление. За считанные мгновения эссенция расслоилась, и в итоге рядом с телом Клифа открылась зияющая темная дыра.

Поднялся ветер, заставив прикрывать лицо.

– Сим, за нарушение договора, я требую плату! – И, хотя кукла говорила это торжественно, было видно, что это спектакль для незримого зрителя.

– Я отдаю это тело – и души вместе с ним! – с горечью в голосе перекрикивала ветер кукольница.

– Принимаю плату... – Кукла зашагала к порталу и, не теряя времени, взяла руку Клифа, потащив бессознательное тело внутрь.

– Эй-эй, куда?! – Рифа, вскочив на ноги, хотела побежать в портал.

– Нет, нельзя! – Кукольница буквально сбила пацанку с ног, вместе с тем обняв её. – Нам нельзя туда, Риф! – Затем взгляд на Мелони, которая хотела сделать то же самое. – Рита!

Волчица, концентрируя все внимание на мистическом проходе, сначала проигнорировала голос старшей. На её лице читалось: "Мне нужно идти за ним!".

– Рита!!! – повторила Алька.

И бурая, встряхнув головой, рывком прижала к себе Мел.

– Почему мы не можем пойти за ней?! – Сил у элементалистки не осталось.

– Его душа почти источилась, и он без проблем пересечет границу, как и в тот раз, между своим миром! – объяснила Алька.

– Он будет жить? – сжала зубы Рифа.

– Я не... Я не...

– Будет! – Теперь уже ответила Любовница, закинув Клифа на спину. – Я сделаю все что в моих силах! – И, уже наполовину скрывшись в зияющей дыре, добавила: – Только я не знаю, сможет ли он вернуться, время там течет иначе...

– Сможет! – Теперь уверенно отвечала Алька. – Если кто и сможет, то только он! – Слезы, подхватываемые ветром, исчезали в потоке. – Все, иди!

– Папа! Ты только держись! – снова крикнула Рифа.

– Возвращайся! – прошептала Мелони.

– Не умирай, Клиф! Мы будем ждать тебя! – Надежда вернулась к Рите.

– Удачи, волк. – прижимая к себе Аннет, спокойно произнес Сио.

– До свидания, господа! И удачи. – Любовница сделала прощальный реверанс.

И, прежде чем движение руки закрыло портал, Рифа подхватила мешок с литературой и закинула телекинезом внутрь черноты. Одно мгновение. Проход закрылся.

Дальше кукла не могла видеть терзаний и мук покинутого шабаша. Как они спорили о том, нужно ли преследовать отдаляющийся запах Ави. Как не желали больше никого терять. И что было дальше, Любовница, не знала.

* * *

– Вот что произошло, – закончила рассказ кукла.

– Значит... Мы оказались здесь как плата?

Хитрая Алька опять обошла правила.

– Да, – подтвердила живая марионетка. – Именно так и рождаются новые куклы в Мастерской. Живые души утаскиваются сюда, и со временем их плоть заменяют деревом и тканью. – Она прокашлялась в кулачок. – По сути, сейчас вы должны быть моими слугами, или... рабами, или... – Любовница поняла, что ей самой неприятно это говорить. – Но, как я уже сказала, я не намерена следовать этим правилам.

– Ты так и не сказала, какие последствия у этого... разрыва договора. – Видимо, Нова уже слышала эту часть истории, и, раз подвернулся момент с моим пробуждением, решила выяснить все детали.

Красные волосы упали на лицо. А пустые глаза вновь наполнились печалью.

– Когда уничтожается физическое тело, – кукольные пальцы сложили квадрат, – маленькая копия призванного… и вместе с тем разрывается договор с хозяином… эту куклу больше нельзя починить, больше нельзя призвать.

– Это... – Я понял, почему Алька плакала. – Значит, что ты?