При столь сбалансированном подходе, позволяющем поддерживать жизнь паучьего племени на протяжении (если верить выводам многомудрых ученых Содружества) десятков если не сотен миллионов лет, невольно возникает вопрос: «А для чего Роям разумных насекомых вообще нападать на планеты с развитой биосферой и практически полностью пожирать там всё живое?». Жили бы себе спокойно внутри своих небесных камней. Им даже свет звезд не так уж и нужен, хотя, судя полям паутины, на внешнем корпусе звездолета-астероида, функционально являющихся солнечными батареями, эти твари не брезгуют любыми источниками для пополнения запасов энергии.

Генерировали бы необходимые для своего существования вещества посредством энергии пси и жили бы припеваючи в мире и согласии со всей прочей Вселенной. Нет же, в какой-то момент в заднице их лидеров возникает непреодолимый зуд. Им вдруг требуется срочно отправиться на поиски подходящего для пожирания мира. Как результат, отдельные астероиды-звездолеты сбиваются в огромные рои и начинают действовать настолько скоординировано, что их экспансионистский порыв приходится останавливать прочим разумным расам, лишь объединив свои ресурсы в единое целое.

Хотя, если на проблему атак роев инсектов взглянуть с другой стороны, несложно заметить и определенный положительный момент. Исходящая от насекомых потенциальная угроза заставляет прочие разумные расы галактики поддерживать хоть какой-то мир, пусть весьма хрупкий ненадежный, но не позволяющий разгореться тотальной войне бессмысленной и беспощадной. Более того, в процессе взаимного общения разумные худо бедно начинают избавляться от дикой ксенофобии. Кое-кто умудряется организовать совместный бизнес с инопланетянами и вести его вполне успешно.

Комплекс по переработке полученной в бассейнах биомассы не произвел на меня особого впечатления. Вырубленные в каменных стенах сушильные камеры с принудительным притоком теплого воздуха — ничего особо выдающегося. А вот бесконечные ряды упакованных в контейнеры из паутины пищевых брикетов на складах торкнули своим размахом. Переиначив поэта, хочется восторженно воскликнуть: «И такой вот пищи, кубов на тыщи!».

По всей видимости, именно слабые колебания пси-поля в процессе производства еды были отмечены моими синапсами.

Однако главный сюрприз поджидал меня в центральной и, пожалуй, главной пещере. Проникнув в самое сердце осколка астероида, я обнаружил тысячи и тысячи свисающих с потолков паутинных коконов, в которых находились яйца здешних обитателей. Яйца оказались вполне свежими и через какое-то время были готовы выпустить наружу очередную генерацию разумных пауков.

От оно как!

А еще в самом центре пещеры висело нечто, напоминающее сферическую люстру, диаметром около двух метров, вот только лампочками для нее служили многочисленные друзы кварца небольшого размера. Излучала «люстра» не в видимом спектре электромагнитного излучения, она буквально полыхала в пси-диапазоне. Удивительно, но до того, как оказаться в этом помещении я не почувствовал столь высокого пси-фона. Отсюда можно сделать вывод, что стены именно этой пещеры неплохо защищены от любых внешних воздействий. То-то в процессе сканирования нейтринными излучателями это место не выглядело полостью, скорее идентифицировалось как монолит. Вполне логично для всего живого во Вселенной — сам погибай, но продолжение своего рода обеспечь. В этом плане разумные пауки не являются исключением.

Просканировал яйца и определил приблизительную дату их полного вызревания. Как оказалось, примерно через месяц они лопнут и выплеснут на волю около миллиона мелких паучков, которые для начала вступят во внутривидовую конкурентную борьбу друг с другом. Самым сильным или умным из них удастся отстоять не только право на жизнь, но и на продолжение рода. Откуда на меня свалилось это знание? Понятия не имею, просто перед мысленным взором промелькнули малоаппетитные сцены пожирания паучатами друг друга, и на меня будто озарение снизошло, какой Апокалипсец местного разлива случится здесь в ближайшие месяцы.

Ну уж нет. Не позволю возродиться этим тварям, ибо нефиг. Рука невольно потянулась к контейнеру с пирогелем. Но тут мою голову посетила одна очень интересная мысля. А что если толкнуть часть яиц, или все их моим работодателям? Наверняка трофей нечастый, должен заинтересовать ученых, а значит, стоить будет немалых денег. Ну а если не понадобятся, выжечь тут все к чертовой бабушке я успею, времени у меня в запасе предостаточно. Да, «люстру» не забыть снять, пару-тройку лярдов в мой карман с неё не станут лишними. Итак, срочно вертаюсь на «Кузнечик», связываюсь с руководством и перетираем с ними условия передачи яйцекладки. Заодно и передохнуть не помешает.

По прибытии на борт, меня вдруг осенило, что около миллиона яиц каждое размером с футбольный мяч таскать придется именно мне, аж до морковкина заговения, вместо того, чтобы добывать драгоценные кристаллы. Выходит, озвучивать общее количество трофеев не имеет смысла. Скажу, что обнаружил сотню штук и довольно с них.

Также насчет драгоценных камушков у меня появилась архигениальная идея. Этого добра у меня уже два полных транспортных контейнера и третий на подходе общим весом более двух тонн. Вряд ли на что-то близкое к моему результату сподобились прочие мои коллеги.