— Два.

— Вот видишь, целых два года.

— Два месяца.

— Что?

— Ходовые испытания начнутся через два месяца. Вернее, уже через полтора, — прикинул Марк. — Как раз к знаменательной дате твоего появления на этот свет.

— Что за бред! Как это возможно. Хотя погоди-ка! — Усевшись прямо на стол, она схватила Марка за запястье. Приблизила к своему лицу его руку и трехмерную проекцию. Пристально всмотрелась, подмечая детали. Нет, она точно видела очень похожий корабль! Но не такой целый. Озарение пришло внезапно: — «Сантьяго»? Точно! Это же «Сантьяго»! С заделанными дырами и полностью переработанной носовой частью.

— Я знал, что ты догадаешься, — скупо улыбнулся Марк. План сработал — Джи получила свой подарок, отвлечена. Никак не связывает его появление с наградой за бомбардировку Элиоза и понесенные потери. О которых даже не подозревает. — Думаю, тебе стоит навестить верфь и пообщаться с Изабеллой Вонг. Заодно посмотришь, как идет строительство.

— А я могу выбрать ему имя? — загорелась она.

— Можешь. — На восторженном лице Джи появилась радостная улыбка. — Но это имя должно быть «Гай Юлий Цезарь» или «Сантьяго». — Улыбка сползла с ее лица, а в плечо Марка прилетел несильный, но все же болезненный удар.

— Поганец! Научила шутки шутить на свою голову.

— Если ты меня учила, то почему ты всегда жалуешься, что они несмешные? К тому же, с чего ты взяла, что это шутка.

— И это ты называешь выбором?

— Почему нет? Целых два варианта. На один больше чем требуется.

— Ты же отлично знаешь, что я просто в пику тебе и твоему затянувшемуся косплейю Римской империи, выберу «Сантьяго» вместо «Цезаря». Хотя… стоп! Да ты именно этого и добиваешься! Тогда пусть будет… Проклятье, я совсем запуталась. Что это за подарок? Почему я должна выбирать только из двух вариантов? Хочу сама выбрать название! Любое, какое понравится! Мне понравится! — предупредила она, предусмотрительно зажав ему рот ладонью.

— А я хочу получить власть над галактикой, — заметил Марк. Перехватив ее руку, он притянул Джи к себе на колени. По-хозяйски обхватил одной рукой за талию, а вторую возложил на бедро. — Но наши желания редко совпадают с нашими возможностями.

— Издеваешься?

— Есть немного, — признал он, склонив голову набок. — Ладно, можешь выбрать кораблю любое одно или двух составное название.

— Тогда, пусть это будет «Сантьяго».

— Издеваешься?

— Есть немного, — улыбнулась она, скопировав его жест. — Честно говоря, мне просто лень выдумывать что-то новое.

— Корабли противника покинули систему, — сообщил Август. Красные отметки на голоэкране пропали.

— Одного не могу понять, — Джи небрежно накрутила на палец длинный локон. — Почему ты не рассказал Гранту про графа Дугана де Гарат? Только намекнул, что искать нужно того, кто громче всех кричит.

— У меня нет доказательств. И я сильно сомневаюсь, что, начав разматывать этот клубок со сливом ролика в сеть, можно выйти на дом Гарат. Граф Гаранис не так глуп. Он позаботился, чтобы первое появление ролика произошло далеко от систем дома Гарат. Вполне возможно, что он вообще не поверил в его подлинность. Просто решил использовать в надежде на удачу и горячее желание наемников хоть кому-нибудь отомстить.

— Значит, ему все сойдет с рук? — не поверила Джи. — Граф Дуган де Гарат нарушил ваш договор о нейтралитете. Такое всепрощение на тебя непохоже.

— Ты делаешь из меня какое-то чудовище. — Марк не стал разыгрывать негодование. Слишком часто Джи расшифровывает его притворные эмоции.

— Я не верю, что ты оставишь такой выпад без ответа!

Марк с трудом подавил в себе желание закатить глаза. Почему ему постоянно приходиться объяснять такие простые вещи?

— Знаешь, тебе нужно чаще рассматривать карту сектора, — попенял он, переходя на лекторский тон, который так бесил Джи.

— Предпочитаю нормальный секс, а не твое самоудовлетворение над картой, — огрызнулась она, мстительно поерзав на нем. Но вышеупомянутую карту все же вызвала. Раз Марка потянуло поиграть в наставника, то проще подчиниться. Иначе он не отстанет и закатит длинную, занудную речь. — И что я должна увидеть? Август, покажи системы дома Гарат… Системы, наемников и Альянса графов… Нейтральные дома…

Вновь поерзав на его коленях, она склонилась над картой. Поиграла с изображением. Несколько раз поменяла масштаб. Покрутила сферу трехмерной карты вокруг оси. Но ответа так и не нашла.

— Нужно внимательней читать сводки Имиси. Тем более у тебя высший доступ, — попенял Марк, с улыбкой отца, гордого первым шагом ребенка, наблюдая за потугами девушки. О том, что высший не равно полный, он говорить не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами даже от самых близких. Особенно от самых близких! — Дом Менс планировал заключить союз с домом Гарат. — Не дожидаясь приказа, масштаб карты самостоятельно сменился. Три системы, расположенные в каких-то семи переходах от SCS-0530, вспыхнули ярким синим цветом. От одной из них пошла окрашенная и подсвеченная таким же синим светом линия. Петляя в хитросплетении нитей и номерных систем, она закончила свой путь на территории дома Гарат. — Видимо, таким образом дом Менс рассчитывал остаться в стороне от свалки Альянса графов и наемников Гранта.