— Не хотел я это делать! — проворчал Луэс, размахиваясь, и влепляя мне несильную, но вполне ощутимую оплеуху.

Смех резко оборвался. Отпустил и исчез, словно его никогда и не было.

— Спасибо, — с трудом прошептала я, пытаясь дышать.

— Это истерика, — пояснил он, снова дотрагиваясь до моего лба.

Я невольно поморщилась от боли.

— Потерпи. Сейчас все пройдет.

— Спасибо, — снова прошептала я, закрывая глаза, и вдруг громко и неожиданно икнула.

— Ничего страшного, — произнес Луэс. — Такое бывает.

— Да… По…после смеха… я … я знаю…

Я икала через каждое словно, словно заводная детская игрушка, в спину которой вставлен ключ.

— Уже… за… жило? — поинтересовалась я, с трудом превозмогая спазмы в желудке.

— Да, — он кивнул. — А теперь покажи ногу.

— Но… ногу? Зачем?

Он резко повернул к себе кресло и присел передо мной на корточки. Я только сейчас заметила, что моя правая штанина окрашена в алый цвет, а на полу натекла темная лужа.

— Не помню… Не помню, как это произошло. Наверное, просто царапина.

Он дотронулся руками до ткани брюк, и кусок штанины ниже колена исчез. На лодыжке зияла рваная рана, такая глубокая, что видна была кость.

— Ох, — я зажала рот руками, борясь с тошнотой.

И только сейчас почувствовала сильную пульсирующую боль. Как можно было такое не заметить?

Луэс обхватил ладонями ногу ниже колена, рана сразу перестала кровоточить. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Не хочу видеть этого. Не могу. Боль медленно стихала, становилась все более приглушенной и, наконец, совсем исчезла.

— Все.

Я невольно вздрогнула от звука его голоса. Открыла глаза, боязливо опустила взгляд вниз. Кожа была абсолютно ровной, гладкой, без шрамов и царапин. Удивительно.

— И что бы я без тебя делала? — с благодарностью произнесла я, стирая влажной салфеткой остатки крови.

— Около месяца ходила бы в бинтах.

— Даже дольше, — я задумчиво смотрела на темную лужу, все так же украшающую пол.

— Хорошо выглядишь, — внезапно ухмыльнулся он.

— Ты так считаешь? — я окинула взглядом свою одежду.

Белый костюм был в грязи. Пятна засохшей крови и до колена оборванная штанина сполна дополняли картину.

— Как после войны! — он смеялся.

— Точно, — кивнула я. — Боюсь, как бы Дин не заработал стресс при виде меня. Бедный пес предпочтет снова жить на природе.

— Думаю, он справится.

12

Я сидела своей комнате, свернувшись клубочком на кровати и закрыв глаза. Луэс предупреждал, что этот визит будет непростым, но я даже предположить не могла, до какой степени он прав.

Люди всегда мечтали попасть в будущее, и мне сегодня удалось увидеть одну из его вероятностей. Никакие угрозы и предостережения не могут сравниться с таким наглядным примером. Теперь только наш выбор может предотвратить подобный исход. Добровольный выбор…

— Милла, как ты себя чувствуешь? — тихо поинтересовался Луэс, появляясь в открывшемся дверном проеме.

— Плохо, — глухо ответила я. — Никак не могу выкинуть из головы нашу «увеселительную прогулку». Все это ужасно. Страшно… Мне до сих пор не по себе.

— Понимаю, — он неподвижно замер на несколько секунд, потом развернулся, собираясь уходить.

— Лу, подожди, — окликнула я его. — Побудь со мной немного. Не хочу сейчас оставаться одна.

Он кивнул, проходя в комнату, и усаживаясь рядом.

— Тебя беспокоит не только это, — произнес он.

Я тихо вздохнула. Опять подслушивает…

— Помнишь, ты спрашивала о катакомбах, находящихся возле твоего города?

— Помню.

— Я могу рассказать, зачем они нужны.

— Правда? — я снова заметила мелькнувшую белую тень. Что ж за напасть то… Опять мерещится всякое.

— Кварцевые пещеры — это порталы. Они созданы для перемещения живых объектов с настоящей Земли на искусственные планеты… и обратно. Сегодня мы не смогли воспользоваться им, потому что в лабиринте логово этих… людей. Пришлось выбрать более трудный путь.

— Я уже поняла, что кварцевая комната причастна к моему появлению здесь, — я горько усмехнулась. — Мне только не ясно, почему ты не захотел вернуть меня домой, ведь мог это сделать в первую же секунду.

— А ты хотела бы вернуться? — он смотрел рассеянным взглядом куда-то сквозь стену. — Не отвечай прямо сейчас, даю тебе время подумать.